要研究這片古老的低地表面是件很困難的事，因?yàn)樗缓窈竦幕鹕饺蹘r以及沉積物所覆蓋。“火星快車”探測器是通過雷達(dá)儀器才發(fā)現(xiàn)這些撞擊坑的。在向火星表面發(fā)射無線電波之后，“火星快車”利用反射回的電波繪制出火星表面下的地形。這也是首次使用這一技術(shù)探測行星。

　　“這就像給人照X光，”美國國家空間博物館地球與行星研究中心的托馬斯·華特斯說，“除了發(fā)現(xiàn)了這些以前我們不知道的撞擊坑之外，我們還確定了火星低地上一些小洼地的形成原因，它們也與撞擊有關(guān)。”

　　科學(xué)家認(rèn)為，如果某塊地域的表面擁有較少的撞擊坑，那么這塊地域就比較“年輕”。而在火星北半球低地和平原下發(fā)現(xiàn)的撞擊坑表明，火星北半球地表下層非常古老，“可能和火星南半球高地同樣古老，”華特斯說。火星南半球高地也同樣分布著密密麻麻的撞擊坑。

　　這一發(fā)現(xiàn)幫助行星學(xué)家進(jìn)一步了解了火星的地質(zhì)變化。和地球不同的是，火星的南北半球地質(zhì)完全不同。火星南半球幾乎都是粗糙、多坑的高地，而北半球則是平坦的低地。 （朱靜遠(yuǎn)）