張成澤精力旺盛且彬彬有禮，在外媒眼中，他是牽系朝鮮政局的“美男子”。他雖出身普通家庭但有留俄深造的經歷和學識，與金正日唯一的親妹妹金敬姬結為伉儷。

4月9日，朝鮮領導人金正日再次被最高人民會議選為最高領導人。不過，美聯社的報道卻聚焦在了金正日妹夫張成澤身上。后者被任命為朝鮮國防委員會委員，從而被外媒解讀為金正日準備為接班人鋪路的最明顯標志。

路透社宣稱，一旦金正日突然去世，張成澤是最有可能接手政權的人物。而美國情報機關近日提交給韓國政府的“朝鮮變化三種假設”中，也將張成澤列為了金正日最有力的代理人。