木星極區(qū)非常壯觀的極光

極光是在木衛(wèi)三的磁氣圈產(chǎn)生的引力影響下形成的

　　據(jù)美國《連線》雜志報道，木星最大的衛(wèi)星----木衛(wèi)三也是它擁有的唯一一顆有強磁場的衛(wèi)星。現(xiàn)在科學家利用哈勃太空望遠鏡獲得的數(shù)千張圖片，發(fā)現(xiàn)在木星極區(qū)看到的非常壯觀的極光，是在木衛(wèi)三的磁氣圈產(chǎn)生的引力影響下形成的。

　　木衛(wèi)三和非常活躍的木衛(wèi)一在圍繞木星運行時，會與這顆行星的等離子體相互作用，在木星極區(qū)產(chǎn)生明亮的斑點，這些亮斑被稱作“極光足印(auroral footprints)”。然而，直到現(xiàn)在也沒有人知道木衛(wèi)三的足跡到底有多大，以及為什么木衛(wèi)三會導致木星極區(qū)產(chǎn)生美麗壯觀的極光。

　　研究人員通過分析哈勃太空望遠鏡拍攝的圖片，測量出木衛(wèi)三腳印的確切大小，他們認為這些斑點的面積太大，根本不是衛(wèi)星在這顆行星上的投影，而且它的直徑跟木衛(wèi)三的保護性磁場的直徑非常相符。科學家還測量了木衛(wèi)一極光足印的大小及形狀，這是由木衛(wèi)一上活躍的火山噴發(fā)出來的帶電粒子造成的。

　　比利時列日大學(University of Liege)的天體物理學家丹尼斯·格倫頓特(Denis Grodent)說：“這些極光結構中的每一個都在告訴我們一個正在進行中的故事——在遙遠的木星上正進行著大規(guī)模能量傳輸。通過分析這些極光的確切位置，以及木衛(wèi)一和木衛(wèi)三圍繞木星運行時，它們的形狀及亮度發(fā)生的改變，我們已經(jīng)制作出迄今為止最為詳細的模擬圖，模仿木星與這些衛(wèi)星之間的電磁作用。”格倫頓特最近在德國舉行的歐洲行星科學大會上詳細介紹了這項研究結果。

　　格倫頓特和他的科研組除了把木衛(wèi)三的極光足印與它的磁場結合在一起外，還意外在這顆衛(wèi)星極光的亮度方面發(fā)現(xiàn)周期性變化，這些變化發(fā)生在三個不同時刻。研究人員認為，每次變化都反映了木星的等離子體與木衛(wèi)三的磁場之間發(fā)生了相互作用，但是至今他們也不清楚是什么引起這種相互作用的。(孝文)

(責編：陳曦)