美國太空總署(NASA)30年來首支新型運載火箭“戰神I-X”(AresI-X)，將于今日進行發射測試，有媒體形容，是次新火箭試射非常重要，承載著美國人重返月球以至登陸火星的新希望。不過當前華府財赤高企、太空計劃開支面臨被削，新希望的前景儼然已籠罩在一片陰霾之中。

據香港《文匯報》報道，NASA對上一次測試新太空載具是1981年，當年試射的“哥倫比亞號”穿梭機亦早已不幸在2003年空難中粉碎。當年空難后，前總統布什下令推行全新載人航天項目“星座計劃”，目標于2017年重返月球，并為登陸火星作準備。“戰神I”系列火箭正是計劃首項成果。

造價4.45億美元 實測下半部分

“戰神I-X”是“戰神I”火箭“太空版”，造價4.45億美元，全高327英尺，凈重816公噸。是次發射主要任務是收集飛行數據。火箭預計發射時間為美國東部時間27日上午8時(北京時間今晚8時)。升空預計需時兩分半鐘，發射地點則是佛羅里達州肯尼迪太空中心。初步推算有利天氣機率為40%，假如天公不作美，在明天和下月中旬還有兩次機會。

“戰神I-X”共有兩部分，今次試射對只有下半部分的固態燃料發動機進行實際測試，上半部分和太空艙只是實物大模型。當升到15萬英尺高空后，火箭上下半部分會脫離，雙雙掉落大西洋。NASA將隨即回收。

再測兩次 完整版2014年升空

未來NASA還將進行兩次同類測試，具備完整功能的“戰神I-Y”火箭將于2014年升空，至于火箭預定搭載的“獵戶座”(Orion)載人太空船，則會于再稍后時間測試。

NASA對今次發射已準備多時，發射項目主管曼戈說：“地面控制中心已準備就緒，火箭亦整裝待發。”另一名官員庫克亦說：“此次試射意義重大，不管結果如何，測試數據都非常重要。”