華雷和研究團隊利用近紅外分光儀對哥倫布隕坑中的礦物質進行分析，他們明顯發現了粘土層和硫酸鹽層。近紅外分光儀就是根據所觀測物質對光線的吸收和輻射的波長來進行分析的。科學家們的發現證明，哥倫布隕坑中可能存在一個大型的湖泊，但后來該湖泊因為緩慢蒸發而漸漸消失。華雷認為，哥倫布隕坑中的湖泊可能形成于附近的塔爾西斯山群地區的火山噴發時期。如今，塔爾西斯山群地區的火山已經是死火山。華雷解釋說，“當火山噴發時，大量的熔巖堆積于火星表面之上，使得火星表面變形，進而造成地下水位抬高。地下水位的升高，又引起部分地下水噴涌而出，匯入現在的隕坑之中，形成一個巨大的湖泊。”

哥倫布隕坑中的礦物質類型表明，至少在湖泊形成的初期，湖水是適合生命存在的。華雷解釋說，隕坑巖層中充滿了石膏，這通常只有在淡水中才可以形成。他說，“這也就意味著該湖泊最初并不是咸的，這對于生命來說是一個好事。我們都知道，水中含有太多的鹽份對于生命是有害的”

當然，科學家們僅僅通過新照片還不足以辨別湖泊中的水分是否適合生命存在，也無法判定這種液態水是否會快速凍結。科學家們認為，在諾亞世時期，火星上存在一個較厚的大氣層。大氣層可以捕獲足夠的熱量使其表面的水體保持液態。不過，隨著時間的推移，太陽輻射使得火星表面的大氣層慢慢消失，于是火星表面形成了如今寒冷、干燥的環境。

不管哥倫布隕坑湖曾經是液態還是固態，當水分蒸發后，湖泊留下的礦物質肯定是相同的。即使在一個冰凍的湖泊中，地下的熱量也可以使得冰層之下存在一定的液態水，生命還是有可能存在。華雷解釋說，“如果湖泊冰凍起來，表層的冰面或許會維持相當長時間。但是，在底部，或許還會存在一些小水池。這些小水池已足夠生命進化了。不過，這種環境可能是相當嚴寒的，或許還可能是一個鹽水池。”(彬彬)