在總共11英里(約合17.7公里)長的旅行中，“機(jī)遇”號此前只發(fā)現(xiàn)了另外一塊與“馬奎特島”大小相似的巖石。這塊巖石被命名為“反彈巖石”，它被科學(xué)家們認(rèn)為是從一個(gè)遙遠(yuǎn)的隕坑中彈出的。根據(jù)對它的化學(xué)成份的分析，科學(xué)家認(rèn)為它與另一塊墜落到地球的火星隕石非常相似。

“馬奎特島”上粗糙的紋理和玄武巖成份表明，它是由熔化的巖石慢慢冷卻而形成的，這樣才使得晶體有時(shí)間生成。這些特征意味著，“馬奎特島”極有可能來自火星地殼的深處，絕對不是形成于火星表面。科學(xué)家解釋說，火星表面形成的巖石冷卻的速度都比較快，而且通常都擁有較精細(xì)的紋理。斯科雷斯認(rèn)為，“它來自地殼內(nèi)部的深處，而且距離發(fā)現(xiàn)地比較遠(yuǎn)。但是，它的出處究竟有多深，距離究竟有多遠(yuǎn)，我們目前暫時(shí)無法估計(jì)。”

相比之下，“機(jī)遇”號與“勇氣”號雙子火星車在火星表面發(fā)現(xiàn)的其它玄武巖石塊則擁有完全不同的紋理和化學(xué)組成。最初，科學(xué)家們認(rèn)為“馬奎特島”可能是一塊隕石，但是它的鎳含量卻比“機(jī)遇”號所發(fā)現(xiàn)的其他隕石明顯低得多。此外，“馬奎特島”的鎂含量卻比典型的火星玄武巖要高得多。

加拿大圭爾夫大學(xué)科學(xué)家拉爾夫-吉列爾特認(rèn)為，“在另一個(gè)著陸點(diǎn)，可能還有‘馬奎特島’巖石的碎片。目前，我們對這塊巖石的研究仍處于早期的分析階段，我們將發(fā)現(xiàn)關(guān)于這塊巖石的更多秘密。”吉列爾特是“機(jī)遇”號機(jī)械臂上阿爾法粒子X射線分光計(jì)項(xiàng)目的首席科學(xué)家。

“機(jī)遇”號研究項(xiàng)目組科學(xué)家們利用火星車上的巖石打磨工具將“馬奎特島”被風(fēng)化的表面打磨掉，使其露出真正的巖體。科學(xué)家設(shè)計(jì)這個(gè)打磨工具就是為了探測火星內(nèi)部的巖石。這是“機(jī)遇”號打磨的第38塊巖石，也是最硬的一塊，但不是最后一塊。“機(jī)遇”號還將繼續(xù)這樣的打磨和探測。這個(gè)巖石打磨工具由美國紐約“蜜蜂自動化太空飛船機(jī)械公司”所制造，也由該公司負(fù)責(zé)操作與管理。該公司項(xiàng)目負(fù)責(zé)人喬安納-科恩表示，“對于這塊巖石，我們對它的打磨深度將比較保守，因?yàn)槲覀円_保它將來能夠有效地打磨‘機(jī)遇’號可能遇到的更堅(jiān)硬的巖石。”

盡管“馬奎特島”非常迷人，但是“機(jī)遇”號不可能停留太長時(shí)間只為研究它。“機(jī)遇”號已于1月12日離開“馬奎特島”，它正在前往一個(gè)更大隕坑的路上。這個(gè)隕坑名叫“奮進(jìn)”隕坑，科學(xué)家認(rèn)為該隕坑可能擁有更大的科學(xué)研究價(jià)值。美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室“機(jī)遇”號火星車項(xiàng)目主管邁克-塞伯特介紹說，“我們已經(jīng)在路上。在今年接下來的時(shí)間里，如果一切順利，我們將取得更多進(jìn)展。”(彬彬)