1990年2月11日，南非當局在國內外輿論壓力下，被迫宣布無條件釋放曼德拉。圖為釋放當天，曼德拉向群眾揮手致意。當天全世界不少媒體直播了曼德拉釋放的過程，而面對二十年的牢獄，曼德拉則以高尚的寬容面對——“壓迫者和被壓迫者一樣需要獲得解放。奪走別人自由的人是仇恨的囚徒，他被偏見和短視的鐵柵囚禁著。”