中新社華盛頓3月6日電 “今天我們要給大家表演的是：長長短短、朗朗上口、輕松愉快、富有節奏、一聽就懂、一念就順、一問就會的音律、歌謠。”6日下午，在中國駐美大使館參觀的美國兩所中學的學生用標準的普通話表演的《好聽的中國話》，讓人恍惚走進了中國學校的課堂。

“現在美國人學中文的人越來越多了，不少美國學校都開設了中文課程，許多城市還有孔子學院和孔子課堂。”中國駐美使館公使劉光源6日在接待上述一百多名學生來訪間隙接受記者采訪時說：“現在中文在美國已經成為僅次于西班牙語的第二外語了”。

劉光源的話并非空穴來風。美國媒體及業界最近發現，美國言風尚來來去去，冷戰時期學俄語，上世紀八十年代學日語，“9·11”后人們開始關注阿拉伯語——每個語種各領風騷約十年后便偃旗息鼓。勃興于上世紀90年代的中文熱迄今依然長盛不衰，并且正在持續升溫。

最近由美國教育部資助的一項調查便發現，1997至2008年10年間，美國開設外語課的中小學數量大幅下降，許多原本提供日語、法語、德語、俄語教學的學校都已經停止開課了，唯有開設漢語課的學校卻大幅上升。

《紐約時報》近日在一篇報道中指出，美國的“漢語熱”正在從傳統華人聚集區向該國主流社會拓展。報道指出，10年前，大部分開設漢語教學的學校位于美國的東海岸和西海岸。但近年來，中心地區的許多學校也開始開設漢語課了，包括中西部俄亥俄州和伊利諾伊州，南部的田納西州和喬治亞州，西部的科羅拉多州和猶他州。亞洲協會的一位副主任克里斯·利瓦凱瑞說：“目前我們所看到的這股如雨后春筍般的學習熱潮并不是出現在傳統社區，而是在那些沒有什么中國人的地方。”

帶領學生前來使館參觀的華盛頓國際學校中文老師李珊英告訴記者，從2007年開始，中文項目進入了該校國際學位文憑的正式課程，從過去的第三外語，躍居為第二外語。她向記者透露，過去很多學生學中文只是覺得好玩，而現在越來越多的學生意識到，學習中文對自己將來的發展將有很大的幫助。

來自馬里蘭的中文老師林郝慰卿告訴記者，隨著中國日漸強大，如今越來越多的美國家長認識到，讓孩子從小學習中文可以增加未來的競爭力。已經學習中文12年的高明(中文名)告訴記者，他的父母都是美國人，但十幾年前他們就預見到中國的經濟將迅速發展，同時創造很多機會。他說：“我爸媽的希望以及我的理想是去中國找一份不錯的工作，或者創立一份不錯的事業。”

在劉光源看來，中文熱的產生是多種因素造成的，首先是因為中國的繁榮和崛起，以及由此帶來的巨大機遇；其次，華人華僑在推動“漢語熱”蔚然成風方面發揮了巨大的作用，華人在美國社會日益擴大的影響力也起到了推波助瀾的作用；最后中國政府在推廣漢語方面也做了大量的工作。

據中國有關部門統計，目前全美已開辦孔子學院57所，開設中文課的中小學已超過4000所，學習漢語的學生超過14萬人。而華盛頓的應用語言中心的調查顯示，在美國開設至少一門外語課的2.75萬所中學中，開設漢語課學校的所占比例，已從1997年的1%增至2008年的4%。該中心主任南希·羅茲說：“這實際上在改變美國外語教學的面貌。”

加利福尼亞大學教授、中文學習軟件《快學》的開發者諾曼·馬特洛夫最近在《紐約時報》發表評論說：很自然地，隨著中國在經濟與政治方面的崛起，現在，美國人對中文學習的興趣非常之大。中文學習不會只是曇花一現，這是一門有著13億人口使用的語言。（中新社記者 吳慶才）