上月初，在奧巴馬向國會提交的2011財年預算中，美國航空航天總署(NASA)的重返月球計劃因削減經費而被叫停。然而，與NASA經費不足相比，軍方的太空計劃“不差錢”。美國空軍10日在提交國會的報告中透露，今年要發射4顆“頂尖級的軍事衛星”，參議院軍事委員會主席本·尼爾森評價說：“這標志著美軍的太空計劃進入一個新的轉折點。”

四顆“頂尖級衛星”各有所長

美國《防務新聞》網站15日披露，美空軍今年要發射的這4顆“頂尖級軍用衛星”包括：第一顆“先進極高頻通訊衛星”(AEHF)、第一顆“天基太空監視衛星”(SBSS)、第一顆新一代全球定位衛星(GPS)以及第一顆“太空作戰響應衛星”(ORS)。

這4顆首次發射的不同類型的衛星，鎖定的是美軍不同的太空系統，特別是前3顆主要針對美軍轉型通信衛星系統(TSAT)，可極大增強美軍在作戰時的C4ISR(指揮、控制、通信、計算機、情報及監視與偵察)能力。

作為美軍第三代軍事通訊衛星，“先進極高頻通訊衛星”(AEHF)采用星間鏈路(不同在軌衛星間的互聯)技術、星上處理技術等，能根據用戶優先級別來提供點對點通信以及網絡服務。該系統有非常強的戰場生存能力，即便在地面控制站被破壞后，整個系統仍能自主工作半年以上。

“天基太空監視系統衛星(SBSS)”，搭載一臺重達227公斤的先進數字照相機，鏡頭可迅速旋轉，能及時定位并拍攝重要太空物體的圖像。主要目的是預警和防范對美國衛星的破壞活動，從而增強美軍對其太空資產的保護能力。

全球衛星定位系統(GPS)主要借助空間衛星網絡對軍隊移動和導彈飛行等提供技術支持。美軍在1994年就建成該系統，隨著技術的不斷發展，需要發射改進型衛星來更替。美軍今年發射的新型全球定位衛星，能提供增強的信號功率給地面接收機，以及多個新的軍用信號頻段，從而為美軍提供具備高精度、高加密、強抗干擾能力的定位和導航服務。

為確保美軍的太空優勢，特別是拉開與其他國家之間的技術差距，2001年，五角大樓首次提出了“太空作戰快速響應”的概念。據美國《太空新聞》網站今年2月22日的報道，美軍首顆“太空作戰響應衛星”(ORS)已研發成功，正在安裝集成主傳感器，很快就可待機發射。該衛星進入軌道運行后，可確保美軍在未來沖突中，從容應對來自太空的各種挑戰，有效防御敵方攻擊并迅速展開反擊行動。