領頭的作者蘇·斯姆雷卡爾（Sue Smrekar），美國宇航局噴氣推進實驗室的一名地球物理學家，解釋說對金星上火山活動發生率的研究將幫助我們確定火山爆發可能會如何進一步提高金星大氣層中濃度本已很高的二氧化硫，而大氣層中的二氧化硫濃度限制了太陽輻射能夠從金星上逃離的數量。“理解金星內部散熱過程、火山活動期間釋放的氣體以及金星上的氣候條件這三者之間的聯系，能夠幫助我們更好地理解地球上的氣候過程，同時能夠幫助我們解釋從太陽系其他行星上獲取的新數據，”她說。

“活躍地區”的火山活動

使用NASA麥哲倫航天器（Magellan spacecraft）在1990年間收集的金星地形與重力數據，科學家最終確定了金星上9個火山活躍地區。然后斯姆雷卡爾的研究團隊分析了由可見光與紅外熱成像光譜儀（VIRTIS）觀測到的其中三個活躍地區的數據。VIRTIS是歐洲航天局（EuropeanSpace Agency）2006年發射的金星快車航天器（Venus Express spacecraft）上安裝的一種機載設備，可以檢測金星地表的熱度變化。

通過比較這兩套數據（麥哲倫航天器獲取的數據以及VIRTIS獲取的數據），科學家發現火山活躍地區的特定部分具有“異常高的”輻射率（或稱輻射能量的能力）。同時因為計算與實驗室的實驗復制的金星地表與大氣層的活動，表明輻射率一直在下降，所以輻射率能夠成為某個地質年代的一個重要指標。“這些明顯很‘年輕’的巖石與每個火山活躍地區的‘最年輕’的火山熔巖流相對應，使我們能夠自信地判定這些巖石是在新近的火山活動期間形成的，”斯姆雷卡爾說。

科學家認為熔巖流之所以具有這么高的輻射率，是因為它們是‘新鮮的’——至少不超過250年至250萬年。他們通過使用麥哲倫航天器的數據去估計火山活躍地區熔巖流的體積，最終確定了這些熔巖流的時間范圍。然后他們按照重塑金星地表的比率對估計的熔巖流體積水平進行劃分，劃分的結果支持了最近的金星地表重塑事件的估計時間。這些結果為我們提供了一個估計的熔巖流時間范圍。

因為實驗室的實驗顯示風化在金星上非常快速地進行，斯姆雷卡爾的研究團隊認為其中的最小值更可能是熔巖流的年代，這表明金星地表的重塑是通過持續不斷的規模較小的火山噴發進行的，而非一種較大的災難性的過程。斯姆雷卡爾指出金星上的火山甚至現在都可能是活躍的，但是還沒有數據能確認這一點。

羅格·菲爾普斯（Roger Phillips），美國西南研究所的一名行星科學家，將這個結果稱為尋找金星火山是活火山的證據的過程中“無限接近的確鑿證據”。然而，他補充道，還需要在確定金星地表如何重塑這個問題做出更多的努力，科學家需要確切地了解地表風化率如何影響輻射率。“如果你知道輻射率，你可能就能夠明確地指出熔巖流的年代，”他解釋說。