硫化氫謎團

研究證實，人體與大鼠的血管都會產生硫化氫，它有哪些功能呢？

實際上，硫化氫并非已知唯一會在人體內發揮作用的“毒氣”。20 世紀80 年代，科學家找到一些證據表明，人體會產生低濃度的一氧化氮(NO)，作為信號分子影響細胞行為。美國藥理學家羅伯特·F·菲希戈特(Robert F. Furchgott)、路易斯·J·伊格納羅(Louis J.Ignarro)和費里德·穆拉德(Ferid Murad)曾在研究中發現，一氧化氮具有擴張血管、調節免疫系統、傳遞神經信號等功能，他們因為這項研究獲得了1998 年的諾貝爾生理學或醫學獎。另一種無色無味、被稱為“沉默殺手”的一氧化碳(CO)也具有類似的生理效應。

通過對一氧化碳和一氧化氮的研究，我確信人體可能還會制造和使用其他氣體作為信號分子。直到1998 年，我還在思考到底哪些氣體會扮演這一角色，在這年夏天，我有了一個想法。一天，忙完工作回到家里，我聞到房間里彌漫著陣陣臭味。這股臭味把我帶到家里的玻璃櫥窗前——里面擺放著家人珍藏的物品，包括大女兒在校園活動中繪制的復活節彩蛋。我發現一個彩蛋破了，難聞的氣味正是這個已經變質的破蛋發出的。

從那時起，我就開始懷疑，人體器官和組織是否也能制造帶有臭雞蛋氣味的硫化氫。我對一氧化氮和一氧化碳的研究集中在它們對心血管系統的影響，因此我決定，對硫化氫的研究也從這里開始。事實證明，我的決定非常正確：一系列實驗表明，硫化氫具有重要的生物活性。

在初期實驗中，我和同事很快就發現，大鼠血管壁中存在少量硫化氫氣體。因為嚙齒類動物的生理狀況與人非常相似，這一發現意味著人類血管必然也會制造這種氣體。初戰告捷讓我們感到興奮，但要確定硫化氫對人體生理功能的重要性，僅僅發現血管中存在這種氣體還遠遠不夠，我們必須做更多的研究。