近來學術界對于大腦存儲記憶的方式有了徹底的反思，最近的這項研究也就應運而生了。過去，科學家們認為，記憶像相機快照一樣，一旦被大腦所記錄，其中的細節便已確定。如今，許多專家都認可，記憶就像是存放在架子上的一個個文檔，每次從架子上拿下來看過，再放回去時，記憶也許就已經發生變化了。科學家們認為，在記憶拿下架子的時候對其加以改變，就會產生新的記憶，舊的記憶便被取而代之。

有些時候，只要大腦中回憶起創傷性事件，即便是間接的回憶，也會引發人體持久的恐懼反應。比如，汽車爆胎會讓退伍老兵產生情緒化的反應，只要他的腦子將這聲巨響同戰爭中的某次經歷聯系在了一起。

暴露療法是目前很普遍的一種治療精神創傷及恐懼癥的方法。具體做法是，以不會產生傷害的方式讓患者多次暴露于引起恐懼的刺激，讓他們直面自己的恐懼，從而循序漸進地弱化他們的恐懼反應，這一過程被稱為“恐懼記憶退化”。賓夕法尼亞大學醫學院創傷后心理紊亂研究專家弗阿（Edna Foa）說，其實，在恐懼記憶消除過程中，可怕的記憶并沒有完全消失或者改變，經常會有復發的情況。她說，如果恐懼記憶消除得到強化，那么治療就會更有效，復發情況就會減少。

研究者希望，新技術可以在更長時間內甚至可能永久地弱化恐懼反應。他們表示，訣竅在于，在大腦中喚醒了最初的記憶之后馬上開展治療，這樣大腦中就會存下更新后的記憶。有一種方法是，讓患者寫下對于事件的詳盡記憶，每次治療開始的時候讓他重讀這段文字。