A代表更近的背景星系的“引力透鏡”弧線，B代表更遠的背景星系的“引力透鏡”弧線。

對這種吞并行為科學家們已經見過無數次了。銀河系也處在吞并一些小星系的最后階段，吞并過程基本上快完成了。吞并過程中小星系的核是最難“消化”的，可以說：恒星都通過它們的引力牢牢地綁在星系的核上，所以更大的星系很難完全將它們吸引過去。吞并過程很耗費時間。146-IG星系顯然是一次性吞并了大量的小星系，這也就是為什么它如此巨大的原因。我們認為宇宙中最大型的星系，都是通過吞并其他星系達到現在這個規模的。

我們知道這個星系很大，但是問題是我們如何知道它到底有多大呢？

我們再來看看那張特寫圖片?？吹綀D片左下方的弧形光線，那是一個 “引力透鏡”，它顯示出一個遙遠星系發出的光被146-IG的引力扭曲了。當光線接近一個巨大物體時，光的路徑會變彎，就像汽車在彎曲的車庫道上行駛一樣。大多數介入其中的星系就像透鏡一樣發揮作用，所以“引力透鏡”因此得名；同時經過的光線會發生各種各樣離奇的效應。

光線扭曲多少取決于很多因素，包括透鏡星系的質量，在這里就取決于146-IG星系的質量。在圖中還有其他背景性的透鏡星系，而天文學家正是通過它們計算出了146-IG的質量。然而，也不是那么簡單；將星系質量與其所在的星系團、其他氣體以及位于星系團內部但可能又不屬于中央星系的星系分離開是很困難的。所以我們所得到的質量只能是估計值。

更糟糕的是，當天文學家使用另一種方法去估算星系質量時，卻得到了一個很不一樣的結果。星系團內部的氣體繞著星系團旋轉時會變熱，同時會落到星系團中央。熱量的多少（可以通過查看極高溫氣體發出的X射線進行測量）取決于星系團的質量，而這個數據能夠用于估計氣體所在處有多少物質。天文學家發現“X射線估算的質量”僅有“引力透鏡”方法估算的質量的十分之一。這種情況能夠發生，一定有很多原因：比如，用于氣體估算的模型是球形的，同時也是光滑的，但是氣體可能不具有這兩個特征。

不過無論使用哪種方法，ESO 146-IG 005仍然是附近宇宙中最大的星系，即便不是最大的星系，也是最大的星系之一。它比我們銀河系要大很多，而且差距十分巨大。在我們銀河系中，我們已經吞并完了小星系，但是146-IG基本上可以說仍然還站在“廚房”里，冰箱的門還大開著。

值得慶幸的是，我們的銀河系不在這個星系團附近，不然也會被它吞并了。確實，我們能夠具有現在的規模也是通過吞并其他小星系，但是無節制地吞并小星系的時代過去了，同時也幸好過去了，不然我們銀河系也將無法幸免。吞并行為將使146-IG星系不再像現在一樣平靜與和平。