試驗遭遇何種難題

研究小組嘗試了各種基因的組合以及移植方法，但無數次的試驗以失敗告終。

不過，最初的時候，沒有奇跡產生。如同電腦程序員尋找程序漏洞一樣，研究小組仔細對照人造DNA和天然DNA后，終于發現了一個基因組的錯誤。

這個疏漏使整個項目耽擱了3個月。

在此期間，研究小組嘗試了各種基因的組合以及移植方法，但無數次的試驗以失敗告終。

直到今年3月的一天，來到實驗室的研究人員發現，培養皿上一片藍色的細菌體經過一個周末的時間正在迅速生長。藍色表明這些細胞正在使用新的人造DNA。

項目負責人丹尼爾·吉布森趕快給文特爾發了一條短信：試驗成功了。

聽到喜訊后的文特爾拿起數碼相機，趕到實驗室把期盼已久的這一幕記錄下來。經過隨后的確認，研究小組肯定新繁殖的細菌具有人工合成的基因。

文特爾追求的此種基因技術在未來可“炮制”煉制生物燃料的細菌，可“打造”吸收二氧化碳和其他污染物的細菌以及“生產”合成疫苗所需的蛋白質。

文特爾試驗風險何在

奧巴馬總統已致信賓夕法尼亞大學校長埃米·古特曼，要求確定這類技術的合適倫理界限，將其危害控制到最小。

誠如文特爾所言，他領銜的試驗意義如何，應由他人判斷。如同文特爾是一個充滿爭議的人物，“人造細胞”的誕生也引發了爭議。

有西方媒體發問：人造細胞的誕生是否意味著人類也可以扮演“上帝”的角色，創造萬物？

這個敏感的話題未被宗教界視為褻瀆。上周，從梵蒂岡傳出的消息顯示，文特爾的研究很有意義，可能用于治療疾病。

加利福尼亞大學貝克利分校的人類學家保羅·蘭波認為，就目前而言，人工合成細胞技術由于太過復雜，還不太可能被恐怖分子當作生物武器。然而，這項研究必將改變有關基因技術倫理的討論熱度。長遠來看，該技術會被用到合成各種新的基因組，但現在對于未來的長期風險還不得而知。

奧巴馬總統已致信負責生物倫理問題研究的一個總統委員會的主席、賓夕法尼亞大學校長埃米·古特曼，要求確定這類技術的合適倫理界限，將其危害控制到最小。

中國著名學者、生物博士方舟子表示，文特爾的試驗解決了一些技術難題，如達到足夠的精確度讓人造基因組被細菌識別并用于繁殖。但用“人造生物”或“人造細胞”來定義試驗的成功則未免夸大其詞。

“合成的只是基因組，但細胞的其他部分，蛋白質、細胞膜、細胞質、都是現成的，都是來自活的細胞，并非人工合成。”

在其看來，化學合成的基因組代替天然基因組并不奇怪。在過去幾十年的生物工程實踐中，一直都用到了化學合成的DNA，只是合成的長度有限。

然而，他認為這種方法“比較笨”，不具備很多優勢；或者說，化學合成與現有的遺傳工程相比，只是合成的方法不同。

方舟子將基因組比作一本書。以前的遺傳工程的操作手法，如同用復印機把書內容復印下來，那么化學合成DNA的方式，則是用打字機按照原書的內容逐字敲下來，再證明和原書一致。“但這本書講的是什么還不知道。如果想改寫這本書就必須先了解它的內容，而現在還沒到那一步。”