菅直人出身工薪家庭，被日本媒體稱為“市民政治家”、“藍(lán)領(lǐng)政治家”，因?yàn)樗麤]有前首相鳩山、麻生太郎、福田康夫、安倍晉三等政治世家的背景。

大學(xué)時(shí)代，他曾發(fā)明麻將番數(shù)計(jì)算器；投身政壇后，議會(huì)選舉3次鎩羽，第四次當(dāng)選，組建民主黨后，曾4次出馬競(jìng)選黨首，3次落敗。入住首相府之前，菅直人一家一直租房住，沒有余錢買房。

出身工薪家庭，發(fā)明麻將番數(shù)計(jì)算器

“我生長(zhǎng)在一個(gè)普通日本工薪家庭，我沒有特殊社會(huì)關(guān)系，如果像我這樣背景普通的人能擔(dān)負(fù)起（首相）這一重大職責(zé)，對(duì)日本政治來說將是一件相當(dāng)積極的事。” 菅直人3日晚發(fā)表競(jìng)選黨代表宣言時(shí)說。

菅直人1946年10月出生于山口縣宇部市，他的祖父是醫(yī)生，父親是日本一家玻璃公司的職員。后來，因?yàn)楣ぷ麝P(guān)系菅直人隨同父親前往東京都三鷹市落戶。

菅直人年輕時(shí)曾希望成為一名科學(xué)家，他在東京工業(yè)大學(xué)學(xué)習(xí)時(shí)主修的是物理。1970年大學(xué)畢業(yè)后，菅直人考取了專利代理師資格，幫助別人辦理各種專利手續(xù)。菅直人自己也曾發(fā)明一種計(jì)算麻將番數(shù)的計(jì)算器并取得專利。菅直人后來回憶時(shí)笑稱，當(dāng)年他曾遞履歷給任天堂及其它電子制造商：“如果當(dāng)時(shí)一切順利，（現(xiàn)在）即使不像比爾·蓋茨那么有錢，我也應(yīng)該會(huì)變成富翁。因?yàn)闆]有人投資我的發(fā)明，我才參政。”