有助考證美洲早期定居者來源

岡薩雷斯表示，骨骼的準確年代必須由正在實施的放射性碳年代測定法確定，這項工作應該可以在三到四個月內完成。“小洞青年”骸骨是研究人員在圖盧姆小鎮周圍的海底洞穴發現的第四具骸骨，而在其他三具骸骨中，其中一具名為“納哈倫的女人”或“納哈倫的伊夫”(Eve of Naharon)，據認為年代比“小洞青年”還久遠，估計有1.2萬年左右的歷史。

研究人員表示，“小洞青年”60%的骨骼保持完好，對于一具有一萬年歷史的尸骸來說極為罕見。尤其是他的牙齒，由于沒有磨損，研究人員認為他在相對年輕的時候死去。據岡薩雷斯介紹，目前，這些骸骨封存于一個特制容器中，在接下來的半年到一年時間里風干，礦物質隨著時間變硬，從而令殘骸不像現在這么脆弱。在此之后，研究人員將對它們進行掃描以制作三維電腦模型，這樣就可以與其他古代美洲土著人殘骸骨骼進行比較。

岡薩雷斯表示，發現于金塔納羅奧州洞穴的骸骨可能迫使科學家改變對美洲早期定居者的原有看法。例如，“小洞青年”和“納哈倫的女人”的頭骨結構特征表明，它們的主人應該是南亞人和印度尼西亞人的后裔，并非是像北美其他已知早期移民一樣，來自于北亞。岡薩雷斯稱，這項發現支持了一種觀點，即在不同歷史時期，有好幾批人通過曾經連接西伯利亞和阿拉斯加的但現已沉沒的大陸橋，經白令海峽進入北美。

死因尚難以確定

據德國海德爾堡大學地質學家沃爾夫岡-斯蒂尼斯貝克(Wolfgang Stinnesbeck)介紹，今天，墨西哥尤卡坦半島表面被雨林所覆蓋，而在“小洞青年”生活在那里的時候，尤卡坦半島是一片半干旱的大草原。斯蒂尼斯貝克沒有參與岡薩雷斯的研究。他說：“尤卡坦半島表面很干燥，沒有江河湖泊。”斯蒂尼斯貝克指出，當時，古人類很難找到飲用水和陰涼處，只好躲避于地下洞穴，到那里尋找飲用水。

岡薩雷斯表示，地下洞穴可能還起到精神上的作用。岡薩雷斯指出，研究人員發現“小洞青年”時，他的骸骨的姿勢不同尋常：兩腿彎曲，胳膊沿著身體兩側抱攏，這表明有人有意將“小洞青年”放在洞穴里，或許是作為葬禮的一部分。

岡薩雷斯說：“我們目前確實不清楚‘小洞青年’的死因，但鑒于發現時他的奇特姿勢，我們認為他是被人放到這里的。”他補充說，研究小組還在洞穴內發現篝火證據，這或許表明照亮洞穴是葬禮儀式的一部分。

由于到處是鐘乳石和石筍，發現“小洞青年”殘骸的洞穴可能被選作他的安息之所。鐘乳石和石筍都是圓錐形巖石，前者倒掛于洞頂，后者從地面突出來。岡薩雷斯說：“緊挨‘小洞青年’頭部的是一組鐘乳石，這可能讓‘小洞青年’的親人想到要將此地作為他的安息之所，或是死后重生之路開始的地方。”(秋凌)