“小布什”觸動了她

不過，此后20多年，赴美華人越來越多，許多高學歷、高文化層次的華人漸漸在美國站住了腳跟，美國華人的層次結構發生了變化。此時的錢塘已是美國公民，事業有所成就，心態也有所改變，她開始參加了社團，如中華專協，做一些義務活動，希望能把華人凝聚起來。不過，她還沒有把注意力投注到政治問題上。

直到2000年美國大選，錢塘才真正意識到選票的重要性。那一年，小布什以數百票的微弱優勢獲得大選勝利，入主白宮。錢塘說：“這忽然讓我明白，原來每張選票都在發揮作用，每張選票都有可能改變結果。”當2004年美國再度舉行大選時，除了正式注冊為選民投票之外，錢塘也開始觀察和思考華人在美國選舉中的投票表現。

但是，在美國的選舉中華人投票率仍然偏低。錢塘說，自己身邊的華人10人中可能有兩到三人會去投票。

她認為，華人投票不積極主要有幾個原因。一方面，許多華人認為自己英語不好，沒有能力去研究美國復雜的選舉制度和候選人情況。另外，雖然很多華人成為了美國公民，但是心態上還沒有融入，沒想過自己微薄的力量也可以推動改變美國社會。

“要通過選票爭取華人利益”

現在，錢塘正在細細研究屬于她的那張選票。

她告訴記者，這張選票上列出了35項需要選擇，除了聯邦議員、州長和其他州和所在郡的官員之外，還要對7項議案表態。“美國的選舉制度的確很復雜，我自己也在摸索學習之中呢，不過，這些都不會妨礙投票。”她在電話中笑著對記者說。

審視今日的美國華人，再回首20年前，錢塘實實在在地感覺到了變化。今天，華人的平均收入已超過了美國全國的平均收入。但是，錢塘仍然希望美國華人在政治上作出更多努力。“平均收入和政治地位并不能畫等號。華人要通過參政提高華人群體的社會地位，通過自己手中的選票來爭取華人的群體利益。” 本報記者 馬晶