航母最懼怕的敵人，是來自水下的潛艇。雖然航母擁有由大小十余艘艦艇組成的護衛艦隊，但也沒有絕對把握防得住在水下神出鬼沒的潛艇。如果航母不幸面對裝備有裝藥量超過500公斤魚雷的潛艇，葬身海底的悲劇會來得更可怕。

與潛艇自水下發動的奇襲相比，自水面上而來的超飽和攻擊顯得更加粗暴有力。這是一種前蘇聯發展出來的反航母專用戰術，主要作戰方式為同時發射數百枚甚至更多的反艦導彈攻擊航母。一旦遭到這種蜂擁而至的打擊，航母除了指望護衛艦艇和艦載機盡量多攔截幾枚導彈外，別無他法。

20世紀后期，新技術革命催生了一批精確制導武器，天地一體化戰場信息感知系統，數字化指揮、通訊、控制、計算機、情報、偵察和監視等綜合電子化作戰指揮系統(簡稱CISR系統)，為現代戰爭一體化作戰創造了條件，也為打航母作戰提供了多種選擇。各式中程彈道導彈的出現，為打航母提供了客觀基礎，用彈道導彈打航母成為一個劃時代的創舉。面對一些國家強大的反艦、防空防御體系，航母艦隊的作用似乎也就沒那么大了。 (宗亮)