日本研究人員在新一期《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版上發(fā)表論文說，他們發(fā)現(xiàn)一種無脊椎動物——海鞘的神經(jīng)細(xì)胞生成機(jī)制，該成果有助于研究干細(xì)胞的分化過程。

海鞘是尾索動物亞門海鞘綱的總稱，與脊椎動物亞門同屬脊索動物門。

日本筑波大學(xué)下田臨海實(shí)驗(yàn)中心副教授笹倉靖德等研究人員報(bào)告說，他們應(yīng)用轉(zhuǎn)基因技術(shù)，讓海鞘幼體中樞神經(jīng)系統(tǒng)的細(xì)胞在紫外線照射下發(fā)出紅光，然后觀察海鞘幼體發(fā)育為成體的整個過程。他們發(fā)現(xiàn)，海鞘幼體中樞神經(jīng)系統(tǒng)中的一種神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞會一直留存到成體中，并在成體中制造神經(jīng)細(xì)胞。

神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞具有支持并滋養(yǎng)神經(jīng)細(xì)胞，吸收和調(diào)節(jié)某些活性物質(zhì)等作用。哺乳動物的中樞神經(jīng)系統(tǒng)中存在能分化成神經(jīng)細(xì)胞的干細(xì)胞，它們有望用于修復(fù)受損的神經(jīng)。

笹倉靖德指出，海鞘在遺傳上與脊椎動物有相近之處，而前者中樞神經(jīng)系統(tǒng)的細(xì)胞只有大約300個。對這類擁有簡單中樞神經(jīng)系統(tǒng)的動物進(jìn)行研究，有助于人們研究從干細(xì)胞分化生成神經(jīng)細(xì)胞的整套機(jī)制。