首相菅直人１２日上午乘直升機赴災區視察。日本政府當天上午還召開緊急會議，全面分析地震海嘯造成的損失，研究救災措施，加緊恢復交通和修復基礎設施。防衛省當天決定，共增派５萬名自衛隊員前往救援。

１２日，日本海岸警衛隊的直升機發現了在海嘯中被浪卷走的一艘宮城縣船只，并將全部８１人救起。

另據報道，由日本地震引起的海嘯波未對加拿大、新西蘭和其他太平洋島國造成損害，但一些地區的海嘯預警尚未解除。

日本外務省１２日宣布，迄今為止已經有５０個國家和地區表示準備向日本地震災區派遣救援隊參加搜救活動。韓國救援隊將于當天下午飛抵東京。之后，澳大利亞、新西蘭和新加坡等國的救援隊將陸續抵達日本。

此外，秘魯、玻利維亞、挪威等國領導人分別向日本政府和人民表示慰問，并表示愿意向日本提供所需要的援助。