2 氫氣濃度過高引起爆炸

但是，12日下午15時30分左右，1號機組發生了爆炸，4名工人受傷。NHK電視臺的畫面中可以看到，爆炸后的1號機組廠房外墻幾乎全部崩塌，只剩下鋼筋骨架。爆炸原因可能由于氫氣濃度過高導致。

隨后1號機組附近檢測到放射性元素銫和碘。銫是核反應堆內鈾燃料進行核裂變時產生的物質。原子能安全保安院官員就此表示：“可以認為反應堆芯的燃料正在熔化”。另一位官員透露，目前福島第一核電站每小時釋放的核輻射相當于其全年核輻射最高標準的總量。

當地媒體稱，由于當時的風向是西風，爆炸中的煙塵被吹到海里，帶有放射性的煙塵沒有向日本內陸擴散。下午18時的消息稱，檢測發現1號機組外的核輻射強度有所下降。幾小時后，當局決定將福島第一核電站的周邊居民疏散范圍再擴大到方圓20公里。有消息稱，當地疏散人數達10萬。