核反應堆是核電站的心臟，它的工作原理是：原子由原子核與核外電子組成。原子核由質子與中子組成。當鈾235的原子核受到外來中子轟擊時，一個原子核會吸收一個中子分裂成兩個質量較小的原子核，同時放出2—3個中子。這裂變產生的中子又去轟擊另外的鈾235原子核，引起新的裂變。如此持續進行就是裂變的鏈式反應。鏈式反應產生大量熱能。

日本政府表示，當地時間15日晨6時10分左右，福島第一核電站2號反應堆附近傳來爆炸聲。早些時候的報道指出，福島第一核電站2號反應堆容器出現部分破損，這表明可能導致更為嚴重的核泄漏。據日本NHK電視臺報道，目前，當天風向朝北，風從太平洋吹向日本內陸，估計對日本影響較為嚴重。核污染的擴散和風向有密切的關系，會隨著空氣的流動變化，跟大氣擴散有關。

中新網3月15日電 據路透社報道，法國核安全局將日本福島第一核電站多個核反應堆發生爆炸列為6級事故，在這個評估體系中，最高級別為7級，此前只有切爾諾貝利核電站1986年發生的核事故被列為最高的7級事故。

法國核安全局主管拉科斯特（Andre-Claude Lacoste）15日表示，日本福島第一核電站二號反應堆周邊用來存放放射性廢料的混凝土容器，“已不再是密封的”。

法國核安全局在新聞發布會上稱：“當地時間早上6點10分與上午10點先后發生的爆炸，可能對這個(存放放射性廢料的)容器造成破壞。此容器是監測到放射性物質顯著上升的源頭。”

另據報道，日本原子能與工業安全局維持福島核電站爆炸事故的級別為4級。

此外，英國政府首席科學家貝丁頓（John Beddingto）表示，日本目前的核危機與切爾諾貝利核電站事故“完全不同”，日本政府的應對是恰當的。