資料圖：日本海上保安廳將中國漁船拖到沖繩縣石垣港附近海域進行模擬海上作業檢查。圖為日本海上保安廳的兩艘巡邏船將中國漁船夾在中間。

我國釣魚島是臺灣附屬島嶼，而日本則主張其隸屬沖繩(琉球)，因而釣魚島問題與琉球歸屬、臺灣問題具有密不可分的關系。從中國清朝末年開始，中日之間圍繞琉球問題、日本首次入侵臺灣等問題發生爭議時，都有美國從中介入。二戰后，中日之間的臺灣問題、釣魚島爭議也與美國直接插手有關。可以預言，未來美國因素仍然是影響中日關系的重要外部變量。

美國介入沖繩及臺灣問題由來已久，但其對釣魚島的立場則始于1951年的《舊金山對日和約》(簡稱“對日和約”)。“對日和約”是1951年9月在美國操縱下部分國家與日本簽訂的片面和約。該和約第三條稱“日本對于美國向聯合國提出將北緯二十九度以南之南西諸島(包括琉球群島與大東群島)、孀婦巖島以南之南方諸島(包括小笠原群島、西之島與琉璜列島)及沖之鳥島與南鳥島置于聯合國托管制度之下，而以美國為惟一管理當局之任何提議，將予同意。在提出此種建議，并對此種建議采取肯定措施以前，美國將有權對此等島嶼之領土及其居民，包括其領海，行使一切及任何行政、立法與司法權力。”美國解釋稱，釣魚島包括在北緯29度以南之南西諸島之中。

但這顯然不符合法理和事實。

首先，中國的領土不能由日美兩國的條約或協議來決定。根據二戰后期的《開羅宣言》、《波茨坦公告》等國際協議，反法西斯同盟國家不得與敵國單獨媾和。然而，美國違反上述國際共識，于1951年9月在舊金山召開對日和會，單獨對日締結和約。雖然參加和會的國家中有49國代表在“對日和約”上簽了字，但蘇聯、波蘭和捷克斯洛伐克三國拒絕簽字。朝鮮、蒙古、越南人民民主共和國等也發表聲明，不承認“對日和約”。

其次，1951年9月18日《舊金山對日和約》草案剛一出籠，當時的中國外長周恩來便發表聲明指出：“如果沒有中華人民共和國的參加，無論其內容和結果如何，中國人民政府一概認為是非法的，因而也是無效的。”

再次，美國參議院外交委員會承認：國務院的立場是，有關釣魚臺列嶼(即釣魚島諸島)美國權利的惟一來源是“對日和約”，而即使根據此約，美國獲得的也只是行政權，而非主權。

二戰結束后，美軍占領了沖繩及釣魚島海域，但從1945年8月至1953年12月，美國并未明確對釣魚島加以管轄。1953年12月25日，美國民政府頒布第27號布告――“琉球列島地理界線”。其中稱，根據1951年9月8日“對日和約”及1953年12月25日生效的美日關于奄美諸島協定，有必要對迄今根據政府布告、告示及指令規定的琉球列島美國民政府及琉球政府的地理境界重新界定。

故此，時任琉球列島民政副長官、美國陸軍少將戴維?奧克丹宣布了重新界定后的琉球列島美國民政府及琉球政府管轄區域的經緯四至。1954年2月11日、1954年3月16日，美國民政府先后發布的《琉球列島出入國管理令》、《琉球列島刑法及訴訟手續法典》的地理范圍也與之大體相同。盡管其中并未明確提及釣魚島及其附屬島嶼，但總面積約6.344平方公里的釣魚島列島正好被包括在內。

另外，從20世紀50年代中期起，駐沖繩美軍就以每年約5764美元的費用從琉球政府和古賀善次手里租用黃尾嶼作為軍用射擊靶場。1968年9月3日，美國陸軍琉球列島美國民政府民政官室曾就在釣魚島建立警告板致函琉球政府首席行政官，并于1970年7月10日用英、日、中文在釣魚島建立了兩個警告板，上寫“琉球列島居民以外者禁止進入尖閣列島警告板”。此外，在黃尾嶼建了兩個，在赤尾嶼、南小島、北小島也各建了一個類似的警告板。

對此，中國政府早已聲明，《舊金山對日和約》是非法的、無效的，并反對美國對沖繩的所謂托管和駐軍，更不承認美國擅自把中國領土釣魚島劃入沖繩的管轄范圍。