轟炸山洞無濟于事

就在進攻馬上要發起的時候，弗里手下的特種部隊卻和與他們共同行動的北方聯盟士兵發生了矛盾，錯過了進攻的最好時機。當美軍特種部隊終于發起進攻時，本·拉登卻剛剛轉移。弗里用高倍望遠鏡看到遠處的山谷里，一伙武裝分子正朝一個山洞走去，其中那個穿迷彩服的高個子，就是本·拉登。

時間緊迫，弗里立即呼叫在空中待命的美軍戰機，對那個山洞實施攻擊。附近空域的所有美軍戰機都趕過去，對山洞及附近地區實施輪番轟炸，幾個小時后，直到山梁上再也沒有塔利班或者“基地”組織成員的影子。

弗里率領部下滿懷希望地對這個山谷進行了搜索，希望找到本·拉登滅亡的證據。他們扒開了長滿罌粟花的碎石地面，發現了不少塔利班或者“基地”組織成員的尸體，然而通過對尸體的DNA檢驗測定，他們發現里面沒有他們最想要的本·拉登。

首次承認策劃“9·11”

2004年10月，正當美國人忙著大選時，本·拉登再次現身。卡塔爾半島電視臺公布了拉登一段最新的錄像，在錄像中，拉登首次承認是他策劃了“9·11”恐怖襲擊案，并威脅要對美國發布新的襲擊。

2004年10月，美國總統布什下達命令，駐阿富汗中情局戰地情報站與陸海空三軍特種部隊聯合成立一個專事追捕本·拉登的特種單位———聯合特種作戰司令部。布什簽署了一份總統行政令，授予這個司令部尚方寶劍，使它集情報搜集、直接斬殺、協調作戰等大權于一身。這是美國在作戰史上組建的最高規格的部隊，而其目的，僅僅是為了追殺一個人———本·拉登。

聯合特種作戰司令部的最高指揮官是斯坦利麥柯克里斯托爾中校，他畢業于西點軍校。2001年阿富汗戰爭爆發前，他以特工身份秘密潛入阿富汗，對當地情況了如指掌。他對追捕本·拉登充滿信心，在6年追捕中，他有好幾次與本·拉登近在咫尺。

疑被困準備集體自殺

據2007年9月2日出版的美國《新聞周刊》報道，2004年、2005年之交的冬季，在阿富汗與巴基斯坦邊境巡邏的美軍軍隊，已經相當接近本·拉登，本·拉登的部下已準備發出約定的末日警報，槍擊組織頭目本·拉登后，再集體自殺，不能讓美軍活捉。但最終保鏢們沒有扣動扳機，因為警報突然又解除了，美國特種兵向另一個方向跑去。

這個說法得到了麥柯克里斯托爾的印證，他回憶說，當時他們搜索了這個地區所有的密林和山洞，發現很多蛛絲馬跡，能感到“獵物”就在附近，可就是找不到目標。其實，這只是麥柯克里斯托爾與本·拉登很多次親密接觸中的一次。他越來越感覺到，對于他甚至對于美國，獵殺本·拉登越來越像一個不可能完成的任務。