一個國家和一個人的戰爭

盡管捕殺本·拉登的過程只用了大約40分鐘，但美國人為此努力了10年——或許還不止這么久。

早在小布什代表美國發誓要不惜一切代價抓到本·拉登，“不論死活”之前，這個出生于巨富之家的恐怖分子頭領，就已經在美國人追捕的名單上。而根據不完全統計，美國相關方面起碼錯失過6次殺死本·拉登的良機。

資料顯示，早在1996年，美國就專門為追捕本·拉登成立了特別行動小組“亞歷克斯情報站”，這個小組在1997年確立了由阿富汗雇傭軍綁架本·拉登的計劃。當時萬事俱備，本·拉登的藏身地點已經被鎖定，關押他的臨時監獄已經在一個石頭洞穴里設置妥當，行動反復演練過，就連從幾個方向進攻，成功后如何將他送走，都有詳細安排。

不過，就當行動要進行時，1998年，當時的美國中央情報局局長決定放棄這個計劃，理由是，這可能會傷及平民。

此時的本·拉登，盡管已經因為與許多起恐怖事件有關聯而受到高度關注，但美國人顯然還沒有意識到他是個多么恐怖的敵人。

就在這次計劃被取消后不久，由本·拉登策劃的爆炸事件，同時發生在美國駐肯尼亞和坦桑尼亞的大使館，殺死了224人。這之后，本·拉登被確定為“可能對美國發動恐怖襲擊的頭號嫌疑人”。

9·11事件之后僅過了一周，本·拉登與這次襲擊有關的證據就被披露。而對他進行追殺的行動，也開始密集展開。

當年9月份，阿富汗的塔利班政權宣布不會將他交給美國，美英聯軍對阿富汗的大規模轟炸就開始了。但幾周以后，一次轟炸剛剛結束，本·拉登的視頻就出現在電視臺上。

隨后，由美軍特種部隊、特別行動小組、雇傭軍和私家偵探組成的追殺隊伍，陸續進入阿富汗。在托拉博拉山區的洞穴里，一個由國防部派出的50人特種部隊通過艱難的探查，又一次鎖定了本·拉登的藏身之處。

媒體事后對參與行動者的采訪，部分地透露了美國人有多么仇恨本·拉登?！拔覀儠⒘怂粫阉麕Щ孛绹?，這是唯一的目標?！必撠熜袆拥能姽僬f。

不過，就當特種部隊發現本·拉登距離自己只有2000米而欣喜若狂時，他們卻與協助行動的阿富汗北方聯盟士兵發生了矛盾，并因此延誤，給了本·拉登轉移的時間。

行動指揮官弗里在望遠鏡里看到本·拉登走進一個山洞。戰斗機隨即對這個山洞進行了持續幾小時的轟炸。他們幾乎已經確信自己得手了，卻沒有發現本·拉登的尸體。

事實證明，本·拉登的確奇跡般地逃脫了這次轟炸，只不過胳膊受了傷。

類似的追殺，還曾經有過不少次。一個新成立的特別行動小組，聽說本·拉登被困在托拉博拉山區，于是前往追捕。但由于軍方以安全原因拒絕派軍隊進行援助，本·拉登又一次逃脫。接下來的兩年里，這個行動小組好幾次都與本·拉登擦肩而過。他們甚至還曾經找到了本·拉登留下的彈藥、手提電腦以及阿拉伯香煙的煙盒。

最接近成功的一次也許是在2004年冬天。據媒體事后的報道，由于美國部隊離本·拉登的藏身地點過于接近，他周圍的保鏢已經準備槍殺他們的領袖然后集體自殺。不過，緊要關頭，美國人卻離開了。

這個一臉病容、說話慢吞吞的瘦弱阿拉伯男人，讓美國大兵和特工們嘗盡了失敗的苦頭。2004年，當時的美國總統布什甚至專門下達命令，為防止軍方和中情局發生摩擦貽誤戰機，專門成立追殺本·拉登的聯合特種作戰司令部。這被認為是美國作戰史上規格最高的一支部隊。