在卡恩執掌法國經濟大權的1997年到1999年，法國經濟顯現出了令人側目的活力：國民生產總值取得大幅增長，失業率與財政赤字則持續走低，法國當時成為歐盟當中增長最快的經濟體之一。法國媒體將卡恩稱作“市場主導的自由政策的保證人”，還說他是法蘭西歷史上最成功的經濟部長。

除了上述恭維之辭，卡恩還有一個別號———“歐元先生”，由此可以看出他對歐元從無到有的貢獻有多大。卡恩一直認為，美元霸權應被終結，而這一時刻取決于歐洲各國的努力程度。為此，他在法國國內努力控制赤字，讓法國做好接納歐元的準備，在歐盟內部，他成為推進貨幣一體化進程的旗手之一。正如卡恩所說的那樣，“戰后的貨幣權在美國手里，歐元區問世后，我們將同歐元伙伴一起收回主權”。

為了加強歐洲各國對歐元的信任，放下不必要的戒備心理，卡恩利用很多國際會議的機會進行游說，他告訴其他政策制定者，歐元是避雷針，它使歐元區各國得以躲避貨幣和證券市場上的風暴；他告訴對歐元持懷疑態度的人：“我覺得我還是法國人，錢皮也還是意大利人，容克還是盧森堡人，但我們大家都覺得更有點像歐洲人了”。

作秀，也是當時卡恩的必修課。1998年5月11日，在法國西南部波爾多的一家鑄幣廠內，卡恩親自啟動造幣機制造出第一枚歐元硬幣，成為其政壇生涯中最輝煌的一刻。1998年12月31日，也就是歐元區正式啟動的前一天，法國舉行了盛大的慶祝活動，卡恩無疑是主角中的主角。卡恩親自宣布，法國將采取4項措施來慶祝歐元的啟動，其中最具象征意義的是向法國所有在1999年1月1日這一天出生(即與歐元同時誕生)的嬰兒發放一個100歐元的貸記卡。

正當卡恩剛剛爬上其職業生涯第一個高峰之際，法國司法機構開始對其進行調查，理由是懷疑卡恩與一樁保險機構詐騙案有染。為此，卡恩不得不辭職，然后以一介布衣的身份積極應訴。對于他的離去，英國《金融時報》的一篇文章稱，“歐元區喪失了最有分量的政策制定者之一”。兩年后，也就是2001年，法國司法機構撤銷對卡恩的指控，后者再次成為法國政壇上紅人，成為社會黨的領軍人物，并向總統寶座發起了沖擊。