中新社華盛頓6月1日電(記者 德永健)美國“奮進號”航天飛機1日安然從茫茫太空返回地球家園。作為倒數第二架退役的航天飛機，“奮進號”為美國已運行30年的航天飛機項目劃上了“半個句號”。

華盛頓時間1日凌晨2點35分，執行完最后一次飛行任務的“奮進號”降落在佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心，正式結束其太空之旅。退役后“奮進號”將被送進加利福尼亞州的一家博物館，供民眾參觀瞻仰。

5月16日“奮進號”從肯尼迪航天中心發射升空。在為期16天的太空旅程中，“奮進號”為國際空間站運去了一個旨在尋找宇宙反物質和暗物質的太空例子探測器，機上6名宇航員進行了4次太空行走，完成了空間站美國艙段的組裝工作。

此次飛行的機長為馬克·凱利，他的愛人是今年1月頭部遭到槍擊的眾議員吉福茲。“奮進號”升空時吉福茲曾到現場為凱利送行，但1日凌晨她沒有現身，而是在休斯頓一家康復中心等待丈夫歸來的消息。

在美國三架航天飛機中，“奮進號”是最年輕的一位。1992年5月它開始執行飛行任務，在持續19年的工作生涯中，它共執行25次飛行任務，在太空停留299天，環繞地球飛行4671圈，飛行總里程近2億公里。

1日結束最后一次飛行任務后，“奮進號”為美國已運行30年的航天飛機項目劃上了“半個句號”。今年3月初，自1984年開始服役的“發現號”率先退役，到了7月初，如果準備順利，“亞特蘭蒂斯號”將踏上最后一次太空之旅，從而為美國航天飛機項目徹底劃上句號。

美國停止航天飛機項目后，取而代之的是奧巴馬一直力倡的國家和民間合作計劃，即在美國國家航空航天局(NASA)的扶持下，鼓勵私營企業開發往返國際空間站的飛船和火箭，而NASA將集中精力探索更遠的太空空間，力爭2025年把宇航員送至低地軌道以外天體，本世紀30年代中期將宇航員送至火星軌道。(完)