特戰(zhàn)司令部直接聽命于總統(tǒng)或國防部長，有權(quán)自主選定獵殺目標，名單長于中情局的追殺名單。一些人指認，這類獵殺任務等同于暗殺，違反美國法律。

喬治·W·布什任總統(tǒng)期間，特戰(zhàn)司令部執(zhí)行任務前很少向國會通報；任務完成后，國會通常也一無所知。政府方面的律師們稱，特戰(zhàn)司令部執(zhí)行的任務屬于“傳統(tǒng)軍事行動”，無需事先告知國會。現(xiàn)任總統(tǒng)貝拉克·奧巴馬持相同觀點，但要求特戰(zhàn)司令部就敏感任務向少數(shù)國會議員介紹情況。

2003年，拉姆斯菲爾德簽署命令，授權(quán)特戰(zhàn)司令部在伊拉克和阿富汗打擊“基地”組織時可以先斬后奏；在阿爾及利亞、伊朗、馬來西亞、馬里、尼日利亞、巴基斯坦、菲律賓、索馬里和敘利亞執(zhí)行致人于死命的任務時，需要得到上級批準或這些國家政府默許。

特戰(zhàn)司令部執(zhí)行追殺和情報搜集任務，有自己的情報部隊、無人駕駛飛機和偵察機、專用衛(wèi)星和網(wǎng)絡戰(zhàn)人員。

“我們能做一些中情局做不到的事，因為他們規(guī)模不夠或沒有授權(quán)，”一名特戰(zhàn)司令部人員說。

2003年秋，斯坦利·麥克里斯特爾出任特戰(zhàn)司令部司令，加強情報收集和共享，向在華盛頓的所有國家安全機構(gòu)派遣高級軍官，部署100人到世界各地，搜集情報。這些人每4個月輪換一次，返回部隊，確保作戰(zhàn)能力不至生疏。