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噴氣式飛機和直升機相繼問世

在二戰尾聲的時候，歐洲上空出現了一種奇怪的飛機：沒有螺旋槳，速度奇快，還帶著尖利的嘯叫。這是納粹德國的Me-262，世界上第一種投入實戰的噴氣式飛機。什么秘密武器也挽救不了納粹德國的命運，不過Me-262仍然在一夜之間改變了空戰的未來，噴氣式飛機代表了航空的明天。

二戰結束后不久，世界各航空大國紛紛搶占噴氣式高地，前蘇聯借此技術洗牌的機會，一舉擠入世界航空技術前列。而美國海軍在朝鮮戰爭結束時還沒有后掠翼戰斗機， 整整落后一代。

不過噴氣式革命的重新洗牌使后起之秀麥克唐納脫穎而出，加上美國海軍注重實戰性能的精神，最后導致了F-4 “鬼怪”式和A-7“海盜”的產生。與此同時，美國空軍走入了盲目追求高新技術的歧路。美國海軍趕上來了。在第三代戰斗機中，F-14是最有人氣的，F-18則有望成為最長壽的，F-18E還將在美國海軍至少服役30年。

戰后航空技術革命的另一個方面是直升機。直升機可以垂直起落，可以懸停，對海軍有特殊的意義。從1943年開始，美國海岸警衛隊就和西科斯基合作，1947年后，幾乎每一艘美國航母都總是有一架“西科斯基”直升機在待命，隨時準備營救落水的飛行員，作用也從海上救生擴大到偵察、預警、反潛、導彈中繼、電子戰、聯絡、垂直補給、垂直登陸、反艦、對岸攻擊等。今天，美國海軍飛行員中差不多一半是直升機飛行員。