《時代》周刊報道稱，在直徑大于10厘米的太空碎片中，大部分的直徑都遠(yuǎn)不止10厘米，很多是尚算完整的飛行器。一些已經(jīng)退役的衛(wèi)星的體型相當(dāng)于一輛中巴甚至大巴，重量也達(dá)到好幾噸，它們就像被遺棄的駁船一樣在太空中漂浮游蕩。龐之浩表示，從理論上說，在低軌道運行的太空垃圾最終都會墜入大氣層，而在高軌道（即3.6萬千米以上高空）運行的太空垃圾則會在未采取任何措施的情況下繞著地球飛幾千年。

就在上個月月底，美國國家航空航天局（NASA）的一顆6.5噸重的“高層大氣研究衛(wèi)星”（UARS）失去控制墜落地球，共有26塊碎片墜落地球。雖然最終其安全地墜入了南太平洋，可是之前卻讓科學(xué)家和普通人都緊張不已。很快，本月底又將有一架太空望遠(yuǎn)鏡“ROSAT”號“重返”地球，人們?nèi)允请y以測算出其精確的墜落地點。

高速太空垃圾危害大

據(jù)美國媒體介紹，如果所有的太空垃圾都是以同高度、同方向、同速度的狀態(tài)來運行的話，那么它們就會處于相對靜止的狀態(tài)，互不干擾。但目前太空垃圾的狀態(tài)并非如此，而是有的快、有的慢、有的軌道離地面較遠(yuǎn)、有的軌道離地面較近，當(dāng)相近的兩個物體像開車一樣“變道”時，就如同高速公路上亂開亂撞一樣。例如，美國發(fā)射的飛行器大多都是傾斜28.5度角繞地球運行，如此美國本土才會處于飛行器的“勢力范圍”；出于同樣的原因，俄羅斯發(fā)射的飛行器則大多沿傾斜51.6度角的軌道運行，這樣，兩個軌道就出現(xiàn)了交匯的可能，2009年的美俄衛(wèi)星碰撞事故就是證明。

太空垃圾的飛行速度很高，如果撞擊到航天器表面，輕者會留下凹坑，重者會穿透航天器造成部分系統(tǒng)功能失效，甚至?xí)a(chǎn)生災(zāi)難性的后果。一個僅10克重的太空碎片的太空撞擊能量，不亞于一輛以每小時100千米速度行駛的小汽車所產(chǎn)生的撞擊能量；一顆迎面而來的直徑為0.5毫米的金屬微粒，足以戳穿艙外航天服。

龐之浩表示，小小的太空碎片會給航天器帶來巨大危險的原因主要在于它的速度。如果一個太空碎片與航天器是相向速度（即朝同一個方向運行），而碎片又不大的話，問題就不是太大。如果是相迎速度即迎頭撞上的話，那就比較危險了，尤其是在宇航員出艙太空行走時，如果被相迎速度的碎片打在宇航服上，就會帶來很大問題。