俄專家認為“福布斯-土壤”號火星探測器已丟失

“螢火一號”與火星。 (假想圖)

“我認為,‘福布斯-土壤’探測器已經搞丟了!”俄航天部隊前專家烏瓦洛夫少將的一句話,讓俄羅斯航天署的工作人員更加心灰意冷。11月9日晚,“天頂-2SB”運載火箭搭載著俄“福布斯-土壤”火星探測器從拜科努爾發射場呼嘯升空,與其一道奔向火星的還有中國“螢火一號”探測器。

然而,由于俄方探測器在太空點火失敗,滯留近地軌道,多次挽救措施目前均告失敗,中國首次火星探測行動將流產,“螢火一號”可能因不受控制地墜落地球而被導彈擊毀。

○專家怒批俄方準備不足

“福布斯-土壤”是俄羅斯自1996年的火星探測計劃失敗以來發射的首個深空探測器。同樣,搭乘順風車的“螢火一號”也是中國首個火星軌道探測器,其重要性不言而喻。面對如此重要的太空探索任務,俄羅斯方面的準備工作卻并不到位。

根據預定計劃,兩國火星探測器先由運載火箭送入太空,隨后俄方探測器應依靠自身動力開始遠航,最終到達火星軌道釋放“螢火一號”。中俄探測器分手后,“福布斯-土壤”將飛往“火衛一”采集巖石和土壤樣本并返回地球。然而“福布斯-土壤”脫離運載火箭后卻未能點火,一直在近地軌道兜圈子。俄聯邦航天署、歐洲航天局多次遙控解救均告失敗。

俄羅斯《航天新聞》雜志評論員利索夫指出,目前采取的各種補救措施都是“臨時抱佛腳”。他透露,“地面監控站天線的轉彎速度很慢,目前無法跟蹤處在近地軌道上飛行的探測器,而負責發送指令信號的地面站是在探測器發射前匆忙投入使用的,其工作性能值得懷疑。”

俄國家杜馬信息政策委員會成員波諾馬列夫指出,“福布斯-土壤”探測器發射失敗再次表明整個俄羅斯航天系統“已陷入分崩離析的狀態”。他提醒說,“已經不是第一次犯類似錯誤了,前不久發生的大型通信衛星發射失敗就已為這次事故埋下伏筆。”

○中國“搭車”遭遇風險

繼成功發射了多個探測器、火星車之后,美國最新型火星車“好奇”號將于美國時間本月25日升空；歐洲航天局發射的“火星快車”探測器已于2003年12月成功飛抵火星,雖然其發射“獵兔犬-2”號登陸器著陸火星后失去聯系,但“火星快車”至今仍在堅持執行探測；日本繼1998年火星探測計劃失敗后,又打算在2020年前后再發射火星探測衛星……這些動作足以表明,即使存在失敗風險,航天強國仍在競相落腳火星。對此,中國自然沒有裹足不前的理由。

為趕上探測火星的大趨勢,中俄兩國航天機構于2007年簽署合作協議,共同探測火星及其衛星。可以說,這是中俄在火星探索領域進行深度合作的一次有益嘗試。

事實上,類似的國際間太空合作并不少見。據中國航天問題專家、《國際太空》雜志執行主編龐之浩透露,“這次由俄羅斯火箭發射升空的,還有美國和芬蘭的火星探測器”。另外,歐洲的“火星快車”也是由俄“聯盟”號運載火箭發射的。

專家指出,這種“搭順風車”的太空合作模式有利于各國航天資源的優勢互補及合理化利用,尤其適合火星探測這樣的遠距離、高成本的太空探索任務。考慮到中國大推力火箭尚在研發之中,與俄羅斯合作不失為明智之舉。

由此可見,中國“搭順風車”的火星探測模式在大方向上是完全正確的。不過,火星之旅漫長且復雜,某一環節出問題就可能牽一發而動全身,影響整個計劃的實施。作為此次火星探測計劃的參與者,中國難免要同合作者一道承擔任務失敗的風險。

○西方唱衰中俄太空合作

“福布斯-土壤”發生故障后,美英等西方媒體不失時機地做起了“唱衰文章”。英國《每日郵報》報道稱,俄航天部門幾乎已放棄拯救價值1億英鎊的“福布斯-土壤”探測器。探測器電池耗盡后,將與其攜帶的12噸有毒燃料“以不受控制的方式返回地球”。文章稱,俄羅斯人希望探測器墜落期間燃料保持液態,能在穿越大氣層時爆炸,不要給地球造成傷害。

然而,前美國航天局專家奧伯格認為,這些燃料可能會凝結成冰,在探測器重返大氣層時存留下來,一旦遭受撞擊就會導致環境災難。奧伯格認為,這個俄羅斯探測器可能成為“史上最毒的墜毀物”。

《每日郵報》還在文章中極力渲染俄航天計劃的暗淡前景。報道稱,在經歷了20多年的失敗后,俄羅斯原本希望憑借“福布斯-土壤”探測器東山再起,“現在看來,俄羅斯的失敗仍在繼續”。

美國全國廣播公司網站的報道稱,“福布斯-土壤”失利讓俄羅斯人的心情很沉重,而“中國將自己第一個火星探測衛星‘螢火一號’托付于此次任務,也會感覺十分失望”。

不過,此次事故確實會對俄羅斯以及中國的火星探測計劃造成不良影響。與此同時,探測器上的有毒燃料也存在污染地球的可能性。因此“福布斯-土壤”探測器的最終命運應為國際社會所密切關注。

○專家呼吁向中國學經驗

鑒于此次中俄合作探測火星已失敗,俄國內傳出不少反思的聲音。據俄新網13日報道,獨立專家盧卡舍維奇認為,如果俄羅斯打算探索外太空,那么必須在地球靜止軌道部署至少兩到三個通信轉發器(中繼衛星)。

另外,盧卡舍維奇認為像中國一樣組建航天測控船隊也是必不可少的。他說:“中國擁有三套或四套艦載通信轉發器,我們剩下的同類裝備沒有一個管用”。此番表態說明,“福布斯-土壤”帶來的教訓已讓俄羅斯認識到自己在測控領域的“技術短板”。

俄羅斯國際文傳電訊社11日援引俄航天部門人士的話說,鑒于“福布斯-土壤”項目失敗,俄羅斯將調整計劃,“下一步可能會將探月視作更可行的項目,因為通過探月完善星際探測器技術的思路更為合理”。可見,在太空戰略方面,俄羅斯可能會進行大幅度調整,通過探月計劃打好基礎再奔向更深遠的星空。

不可否認,“福布斯-土壤”失敗對中國的太空探索項目造成了直接影響,但對中國航天戰略整體性發展沖擊不大。目前,中國的探月工程、載人航天工程、太空飛行器對接項目進行得相當順利,大推力運載火箭也在緊鑼密鼓地研發當中。