英國政府公布的數(shù)據(jù)顯示，該國近年來總體離婚率呈下降趨勢，2009年比2007年減少11%。按年齡組分，越年輕的夫婦離婚率下降幅度越大，60歲以上老人的離婚率則明顯上升。2009年有11507對老人分道揚(yáng)鑣，比2007年增加4.2%。英國年輕人和老年人的離婚率雖然呈現(xiàn)截然相反的趨勢，究其根本，都與福利國家制度對家庭結(jié)構(gòu)的沖擊有很大關(guān)系。

二戰(zhàn)結(jié)束后，英國建立了較為完善的國家福利制度，國民的生活質(zhì)量普遍提高。然而，福利國家制度實行幾十年之后，也產(chǎn)生一個意想不到的負(fù)面效應(yīng)，即以個人為單位的社會保障制度對家庭構(gòu)成很大的沖擊。從社會學(xué)意義上說，當(dāng)國家對每個公民都承諾了照顧的義務(wù)之后，家人之間的照應(yīng)就不如原先那么迫切和必須了。

在歐美國家，很多夫妻經(jīng)濟(jì)相互獨立，老人不用子女贍養(yǎng)，孩子18歲后離家單過。這些現(xiàn)象常被視為西方人獨立性強(qiáng)的表現(xiàn)，其實背后的制度支撐不容忽視。隨著家庭功能的減弱，個人自由度的提高，歐美國家20世紀(jì)60年代以后出生的年輕人離婚率相對偏高，帶來的一大變化是單親家庭數(shù)量激增，以及由此產(chǎn)生的社會負(fù)擔(dān)加重。據(jù)英國《每日電訊報》報道，該國目前1/4的兒童生活在單親家庭中，20年內(nèi)幾乎增加了一倍。這種情況與英國強(qiáng)調(diào)個人的社保制度肯定有關(guān)系，因為在同為福利國家但是相對強(qiáng)調(diào)家庭的德國，就只有1/6的兒童生活在單親家庭。

英國老人離婚率上升，則是一種“延遲效應(yīng)”。這些老年人出生于上世紀(jì)50年代初，家庭觀念比“60后”、“70后”強(qiáng)。為了孩子，年輕時即使有矛盾也輕易不言分手。但隨著孩子長大成人，晚年生活又有制度保障，因而他們不再選擇為難自己與沒有共同語言的配偶勉強(qiáng)生活在同一個屋檐下。所以，英國老年人離婚率上升，應(yīng)該被理解為家庭觀念較強(qiáng)的一代人在國家福利制度下做出的一種選擇。但是，從社會成本上看，老年人離婚和青年人的單親家庭一樣，都會加重國家的負(fù)擔(dān)。

國家福利制度不是免費的午餐，其運行需要一系列前提條件。按照最初的設(shè)計，要想維持福利保障，經(jīng)濟(jì)必須持續(xù)穩(wěn)定增長，大工業(yè)的就業(yè)模式不能改變，人口出生率和死亡率需要維持平衡。然而，上世紀(jì)80年代后，這些條件逐漸喪失，福利國家存在的基礎(chǔ)受到了侵蝕。更糟的是，福利制度具有剛性，一旦開始就很難終止。如中國古語所言：由儉入奢易，由奢入儉難。國民習(xí)慣了國家“從搖籃到墳?zāi)埂钡恼疹櫍凑占s定的比例交納了稅費，哪是國家想違約就能違約的？這種情況在歐洲很普遍，歐洲國家的政府沒有什么好辦法擺脫這種困境，應(yīng)急的辦法就是增稅和發(fā)國債。這是造成不少歐洲國家發(fā)生主權(quán)債務(wù)危機(jī)的重要原因。

目前，經(jīng)濟(jì)低迷的歐洲正在推出各種削減福利的政策，以增強(qiáng)福利國家制度的可持續(xù)性。從理論上說，改革的實質(zhì)就是要增強(qiáng)個人、家庭和社會的責(zé)任，減輕國家的負(fù)擔(dān)。這種制度調(diào)整的社會效應(yīng)可謂立竿見影，英國總體離婚率的下降似乎已經(jīng)說明了問題。(田德文)