南極4000米冰層如被鉆透將可探秘冰下史前湖泊

南極沃斯托克湖是最大的冰下湖泊群，由200多個湖泊組成，已被深埋于南極冰下4000米深處長達1400萬年。經過20年的鉆探工作，俄羅斯一支科考隊即將鉆透冰層，水下機器人將抵達著名的南極冰下史前湖泊沃斯托克湖的水面。在沃斯托克湖網絡中，有些湖泊在形成時，南極大陸還相當溫暖，而且還和澳大利亞大陸相連。這些湖泊富含氧，氧元素含量比普通的淡水湖要高出50倍以上。那里的氧氣濃度之所以如此高，是由大陸冰帽的巨大重量和壓力所造成的。

如果沃斯托克湖中有生命存在，那也只能是極端微生物。這是一種適合生存于極端環境中的生命形態，它可以耐得住極端高壓、永恒的嚴寒、低營養輸入、高濃度氧氣以及無陽光等各種極端情況。沃斯托克湖中的環境被認為與木衛二和土衛二很相似。美國宇航局“卡西尼”號探測飛船已經發現土衛二厚厚的表面冰層之下存在一個巨大鹽水湖的最佳證據。這些事實表明，如果能夠在沃斯托克湖這樣極不適宜生命存在的環境中發現生命，則能夠有力支撐外太陽系存在生命的說法。