揭秘好奇號操控員：高度機密按火星時間生活

此外，操控“好奇”號還是一項非常勞神的工作，這輛核動力火星車配備了激光器，可汽化巖石，體積是其前輩-- “勇氣”號和“機遇”號的兩倍。要想確保萬無一失，該車的操控者必須能夠經受巨大壓力。整個世界都會關注這件事，即使是一個小小的疏忽，也有可能會毀掉這項耗資25億美元的探索任務。庫伯是第一輛火星車--1997年升空的“索杰納(旅居者)”號的操作員。這輛火星車很很小，只有微波爐大小。任務控制期間，在他引導該車爬上一塊名叫“楔子(The Wedge)”的陡峭巖石時，“索杰納”號被困住，他的血壓陡然升高。不過經過兩天的緊張工作，他幫助該車擺脫了困境。他說：“所有眼睛都盯著我，如果我把這項任務搞砸了，我將會成為眾矢之的。”

52歲的庫伯現在是該項目的高級操控員，他參與了迄今為止送上這顆行星的每一輛火星車的工作。1985年他進入美國宇航局的噴氣推進實驗室，成為一名工程師，從事遙控車輛研究。監督驅動接口研發工作的他，很自然地被選中成為該局的第一輛火星車的操控員。他的火星車操控員同事參與此類工作的模式與他類似，他們不是具有軟件知識，就是具備操控火星車所需的硬件知識。他們的工作是高度機密，申請者必須經歷嚴酷的審查程序，以便證實他們能夠承受巨大壓力。成功入選者隨后要接受兩年的學習，他們跟著一名操控員，成為副駕駛。

庫伯表示，電腦游戲愛好者在這方面具有特殊優勢，因為他們已經習慣通過電腦屏幕理解虛擬世界。操控員帶上3D眼鏡，評估火星車在剛剛過去的一天拍的地形圖，這就是他們一天的工作。然后該科研組需要經過商量，確定給火星車發送什么指令。該車的最高時速大約是450英尺(137.16米)。現在，火星上好奇號與地面控制中心相距大約1.54億英里(2.48億公里)，無線電信號需要大約14分鐘才能從地球傳到火星。(孝文)