歐洲首個登月航天器項目啟動 將在月球尋找水源

據英國《每日電訊報》10月22日消息稱，歐洲首個登月航天器項目現已啟動。根據歐洲空間局(ESA)公布的計劃，其將在2018年進行首次登月，目的是尋找月球上的水源，為未來完成載人登月任務的宇航員提供生存資源，同時為人類移居月球鋪平道路。

按計劃，歐洲空間局將發送一艘重達800多公斤的航天器在月球的南極登陸，并由攜帶的儀器將月球土壤分析結果傳回地球。該航天器大小與一輛汽車類似，由運載火箭送入月球軌道，約飛行12分鐘后到達預定著落點，屆時火箭助推以及航天器的人工智能系統等設備會幫助航天器避開月球表面的隕石坑與石塊。

該計劃耗資5億英鎊(約50億元人民幣)，但相比之下，在月球之旅中水的運輸也是又沉又非常昂貴，因此人們才著眼于在月球表面開發出可供人類使用的水源。如果此次項目目標圓滿完成，則意味著其具有進一步開放的前景——人類可在月球上長久定居。《每日電訊報》文章稱，這聽著像是一部科幻小說的元素。

歐洲的這項計劃將是第一次有航天器在月球的南極地區著陸。歐洲空間局月球登陸項目負責人指出：“該任務的重要目標，是奠定歐洲在未來探月行動中的戰略位置。”且目前，“已有一些相當積極的結果。”

此前，只有美國人曾經登陸過月球，并在探月找水行動中搶得先機。2009年，美國國家航空航天局(NASA)用一枚半人馬座運載火箭和一顆衛星連續撞擊月球南極，此舉揭示了月球南極永久陰影帶里存在水冰，而這次撞擊至少撞出了95升水。這一里程碑式發現足以載入人類宇宙探索史。而在2010年，NASA在月球北極附近發現了數十個含水隕石坑，其中至少蘊藏有6億噸水冰。(張夢然)