“好奇”號火星探測器首次分析火星土壤

【美國趣味科學網站11月14日報道】美國航天局的“好奇”號火星探測器已經將首個火星泥土樣品送進自帶的化學實驗室。化學實驗室是這個造價高達25億美元的遙控裝置的科學心臟。

“好奇”號的巨大機械臂將一撮火星泥土放進火星樣品分析儀(SAM)。SAM可以鑒定有機成分，也就是我們所說的生命構成要素碳化合物，因此是“好奇”號火星探測活動的核心。

11月9日，SAM在被稱為“石巢”的沙地上接納了首個土壤樣品。隨后兩天，它使用質譜儀、氣相色譜儀和激光分光計對土壤進行了分析。

“我們從這首個土壤樣品中獲得了可靠的數據，”美國航天局戈達德航天中心的SAM主管保羅·馬哈菲說，“我們還要進行大量的數據分析，并打算采集更多的‘石巢’物質樣品來進一步佐證我們已了解到的情況。”

雖然9日的活動拉開了SAM土壤分析的序幕，但這個分析儀已經若干次在火星的大氣中探尋甲烷，它是地球上的生物通常會產生的一種氣體。科學家們本月早些時候宣布，最初的探尋沒有發現甲烷，但“好奇”號會繼續尋找。

1噸重的“好奇”號火星車于8月5日在火星上的蓋爾隕石坑著陸，開始為期兩年的科研活動。這個6輪探測裝置搭載10種儀器，但SAM占了“好奇”號科研設備總重量的一半以上。

SAM和化學與礦物學分析儀(CheMin)都位于“好奇”號車身內，用于分析由7.1英尺(合2.16米)長的機械臂采集的土壤樣品。科學家們表示，CheMin已經研究過火星土壤，這次機械臂鏟起的最新樣品除了供給SAM以外也分了一份給它。