1100光年外發現氣體包裹行星:10億年生命終結

星際裹尸布

科學家們預計這種強烈的蒸發過程將會在這顆恒星和行星周遭形成一個高溫的氣體暈。在此之前，科學家們也曾在兩外兩顆熱木星類系外行星周圍觀察到這種現象。

哈斯維爾和她的同事們使用美國宇航局哈勃空間望遠鏡的數據在恒星WASP-12b的周圍觀察到一圈極其稀薄的氣體云——完全符合預期，只是這團氣體云的大小比預想的還要大一些。

哈斯維爾表示：“我們的工作中揭示的新情況是，我們發現整個恒星-行星系統是被整個包裹進去了。”

帷幕之后

恒星WASP-12b周圍的稀薄云團還有另外一層奇特屬性，那就是其中似乎含有較高豐度的鎂元素，這一特性反映在其光譜吸收譜中。這種特性讓這整個恒星-行星系統在近紫外波段觀測中都幾乎看不到，否則這顆瀕死的行星應當是可以被探測到的。

哈斯維爾表示：“這就像是這顆新星正在悲劇性地走向生命的終結，而作為兇手，這顆恒星在外面圍上了一層帷幕來遮擋這骯臟的行徑。”研究人員懷疑其它熱木星周遭的云團也應當具備相似的特性，不過對于這一點還沒有人有明確答案。