開普勒太空望遠鏡再發現461顆新候選行星

中新網1月8日電 據臺灣“中廣新聞網”8日報道，美國航天局(NASA)宣布，開普勒太空望遠鏡又發現了461顆新的候選行星。這些行星當中有4顆候選行星大小不超過地球的兩倍，而且處于各自恒星的宜居帶內，表面有可能存在液態水。

到目前為止，開普勒太空望遠鏡已經發現的候選行星總量增加到2740顆，它們位于2036個恒星系內。其中有105顆候選行星已被確認為真正的行星。

開普勒太空望遠鏡是在2009年3月7日發射升空，是世界上第一個專門用來搜尋太陽系之外類地行星的航天器，它通過觀測行星“凌日”現象，即行星遮蔽恒星光芒的現象，在天鵝座和天琴座約15萬個恒星系中搜尋與地球類似的行星。

科學家每觀測到三次“凌日”現象就確認一個候選行星，并要分析1.3萬多個類似”凌日”的信號以排除觀測誤差。然后，還需要跟蹤觀測和分析候選行星，以確定到底是否是真正的行星。

在新發現的候選行星中，有一顆體積比地球大1.5倍的行星繞行類太陽恒星的周期是242天，極有可能存在維持生命所需的水資源。科學家還發現，約有六分之一的類太陽恒星周圍有地球大小的行星，他們繞恒星運行的周期比水星繞太陽的88天周期還短。

開普勒太空望遠鏡的工作期限原定為3年半，但美國航天局去年4月宣布將任務期再延長4年。