“龍”飛船再向國際空間站運貨

美國太空探索技術(shù)公司1日向國際空間站發(fā)射“龍”貨運飛船。這是“龍”飛船第二次向空間站運送給養(yǎng)。

美國航天局電視臺顯示，美國東部時間10時10分(北京時間23時10分)，“龍”飛船在“獵鷹9”火箭的推動下從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空。

“龍”飛船此行裝載了540多公斤貨物，包括為空間站宇航員準備的食物、工具、電腦硬件以及實驗鼠干細胞、蛋白質(zhì)晶體等實驗材料。此外，飛船還搭載了一些顏料，以滿足高中生觀察在太空中如何作畫和畫作晾干過程的愿望。

如果一切順利，空間站宇航員2日晨將利用機械臂捕“龍”，隨后將其停泊在相應(yīng)接駁端口。“龍”飛船將與空間站對接3周多，隨后返回地球墜入太平洋。

太空探索技術(shù)公司與航天局簽署了價值16億美元的合同，將向空間站發(fā)射12次貨運飛船。去年5月，“龍”飛船進行了測試飛行，成為第一艘造訪空間站的商業(yè)飛船，其可靠性也獲得美國航天局認可，后者決定開始執(zhí)行與太空探索技術(shù)公司的貨運合同。

美國另一家企業(yè)——軌道科學公司計劃今年年初向空間站試射商業(yè)飛船，該公司與航天局簽署有價值19億美元的合同。

目前，“龍”飛船是唯一能從空間站安全返回地球的貨運飛船。俄羅斯的“聯(lián)盟”載人飛船僅能從空間站運回重量較輕的小物件，“進步”貨運飛船以及歐洲、日本的貨運飛船在返回大氣層時將燒毀。

自航天飛機2011年退役至“龍”飛船首次升空，美國向空間站運送人員和貨物均需要“仰仗”俄羅斯。為改變這種狀況，美國航天局鼓勵私營企業(yè)開發(fā)往返空間站的“太空巴士”。太空探索技術(shù)公司正改進“龍”飛船，希望今后三四年內(nèi)實現(xiàn)載人飛行。