其次，十五大提出的社會主義初級階段的綱領，豐富和進一步深化了我們黨對社會主義初級階段理論的認識。黨的十三大明確指出了我國社會主義現代化建設仍處于社會主義初級階段。隨著改革開放的進一步深入和一部分人一部分地區比較快地富裕起來，有些人對社會主義初級階段的長期性提出了質疑。針對這種情況，十五大重申了我國社會主義初級階段的基本國情，并在此基礎上第一次明確提出了黨在社會主義初級階段的基本綱領。這個綱領，是鄧小平理論的重要內容，是黨的社會主義初級階段基本路線在經濟、政治、文化等方面的展開，是改革開放以來的主要經驗總結。如果說1940年毛澤東在《新民主主義論》中第一次明確提出了黨在新民主主義革命階段的政治、經濟和文化綱領，1945年黨的七大政治報告對之作了進一步的闡述，指引我們實現了新民主主義革命的偉大勝利，那么黨的十五大根據社會主義初級階段的基本路線，第一次明確提出黨在社會主義初級階段的經濟、政治和文化綱領，則是指引中國特色社會主義建設沿著社會主義基本路線順利進行和實現社會主義現代化的重要保證。

中國共產黨第十六次全國代表大會

黨的十六大是在進入新世紀以來召開的黨的第一次全國代表大會。十六大從多個方面繼承和發展了馬克思主義基本理論，理論創新的最集中的體現就是江澤民“三個代表”重要思想的提出。

在黨的歷史上，七大把毛澤東思想確立為我們黨的指導思想，十五大把鄧小平理論確立為全黨的指導思想，毛澤東思想和鄧小平理論是馬克思主義中國化的兩大理論成果。黨的十六大把“三個代表”重要思想確立為我們黨必須長期堅持的指導思想，意味著“三個代表”重要思想以新的觀點豐富和發展了馬克思列寧主義、毛澤東思想和鄧小平理論，是中國共產黨在新世紀新階段對黨的建設理論創新的重大成果。如果說毛澤東思想集中回答的是我國民主革命過程中”進行什么樣的革命、走什么樣的革命道路，怎樣進行革命”的根本問題；鄧小平理論集中回答的是建設中國社會主義過程中的“什么是社會主義，怎樣建設社會主義”的首要的基本的問題，那么“三個代表”重要思想則是在建設中國特色社會主義的偉大征程中創造性地集中回答了“建設什么樣的黨、怎樣建設黨”的重大問題，從而把黨的建設新的偉大工程同中國特色社會主義事業緊密聯系起來，確定了新世紀新階段面對新的任務黨的建設的總體部署。在新世紀新階段開拓了馬克思主義中國化的新境界。