打小起，我們就接受了中國同巴比倫、埃及和印度一樣，是具有五千年歷史的文明古國這樣的事實，并為能夠生于這樣的國度而驕傲。長大后才知道，我們實際上只有商周以后4000年文明史的考古證明。中華文明從何時開始，從哪里起源，最早的“中國”又是什么樣子？這些看似不成問題的問題，竟成為一代代學者兀兀窮年的追問。

于是有了上世紀末的“夏商周斷代工程”，有了從本世紀初持續至今的“中華文明探源工程”。今年8月21日出版的美國《科學》周刊以此為封面專題，對中華文明的起源進行了全方位的報道。

目前，探源工程第二階段的工作已經結束，第三階段的工作即將開始，世界和中國都想知道，經過8年的探尋，對于中華文明的起源，又向前推進了多少。

二里頭：最早的“中國”

在古代中國，“國”字的含義是“城”或“邦”。在金文或青銅器銘文中，國字的原始字形作“戈”加“口”，戈是聲符，有執戈守城之意，口表示城邑。從字形上可以看出，一個邦國是以都城為中心而與四域的農村結合在一起的，“中國”即“中央之城”或“中央之邦”。

河南偃師的二里頭，一個地處中原腹地洛陽平原的普通村莊的名字，在麥田覆蓋的地下，掩藏著最早的“中國”。中國社會科學院考古所研究員許宏在他的新作《最早的中國》中如是說。

二里頭遺址是1959年在探索夏墟時發現的。1928年起河南安陽殷墟的發掘，在考古學上確立了殷商文明的存在。中國的考古學之父李濟認為，殷墟的甲骨文非常成熟，而文字從形成期步入成熟期至少需要千年的歷史，殷墟精湛的青銅器制作工藝也不會從天而降，如果我們將商看作是中華文明的起源，未免有點像人一生下來就是白胡子老頭兒，在商之前必然有更早的文明，二里頭文化就是更早的文明。

從1999年起在二里頭從事十余次挖掘的許宏說，文明形成的標志古今中外莫衷一是，物質形態的標志包括城市、文字、青銅器以及禮器，社會形態的層面包括社會分工、階級分化以及國家、王朝。二里頭無論從哪個角度都展現了成熟的文明。它至少有五個“之最”：迄今可以確認的中國最早的王朝都城遺址、中國最早的大型宮殿群、最早的“紫禁城”、最早的青銅禮器群和青銅作坊，還有最早的城市主干道網。這些都表明了王朝文化已經形成。

“更為重要的是，我們所熟知的各種儒家禮制，都可以在二里頭找到源頭。二里頭出土的三足酒爵，與商朝出土的酒爵造型大致相同，貴族墓葬里出土的青銅器、樂器、玉禮器，構成了獨具特色的禮樂文明。而這正是華夏早期文明的特質?！?/p>

文字是人類進入文明時代的重要標志之一。但在二里頭被認為可能與文字有關的刻劃符號，僅見于陶器和骨器。對于它們究竟是不是文字，目前尚未形成統一的意見。“由于迄今為止沒有發現像甲骨文那樣可以確證考古學文化身份的文字材料，二里頭的王朝歸屬問題仍是待解之謎。”