【理想】是人們在現實生活實踐中形成的具有實現可能性的對美好未來的追求和向往，是人們的社會生活體驗、政治立場和世界觀、人生觀、價值觀在人生奮斗目標上的集中體現和反映，具有現實可行性、時代性、階級性、實踐性和超前性。理想基于現實發展的客觀需要，是對現實發展的必然趨勢和未來目標的正確認識，是對事物美好未來的科學預見、合理想象和向往，并體現著人們對現實的變革、發展和創新。理想是一定時代社會物質生活條件的產物。歷史上的各個階級、集團和個人，都普遍地具有各自的理想。人們生活的時代不同，在社會生產中所處的階級地位不同，就會有不同的利益、需要和不同的世界觀，就會形成不同的社會關系，產生不同的理想。因此，理想不是抽象的、永恒不變的，而是具體的、發展變化的。理想按其科學性質來說，有科學與非科學、崇高與卑劣之分；按其包含的內容來說，一方面可以分為社會理想、個人理想、道德理想、職業理想和生活理想。其中社會理想是最根本和最重要的，決定和制約著其他理想。另一方面又可分為長遠理想和一定階段的理想。

理想作為一定社會、階級和集團的共同意識，是統一人們的思想、協調人們行動的一面公開的旗幟。理想作為一種個人意識，是一個人在一生中或一個階段的精神寄托，是人生觀的核心表現。作為社會共同意識的理想和作為個人意識的理想，二者是相互聯系、相互制約、相互影響的。社會上不同的階級或集團，總是力圖用符合自己利益的共同理想去吸引和影響更多的人，以實現自己的共同理想；而作為社會成員的每個人的個人理想，又必然是這個或那個階級以及社會集團理想的具體體現。一個社會宣傳和提倡什么理想，一個人確立和追求什么理想，對于社會的物質文明和精神文明發展，都具有非常重要的意義。我國現在正處于社會主義初級階段，把我國建設成為富強、民主、文明、和諧的社會主義現代化國家，是現階段我國各族人民的共同理想。這個共同理想，集中了我國工人、農民、知識分子和其他勞動者的根本利益和共同愿望。