【無產階級政黨是以馬克思主義理論武裝的工人階級先進部隊】列寧建黨學說的基本理論觀點之一。俄國黨內經濟派崇拜工人運動的自發性在理論問題上的表現，就是輕視和貶低理論的指導作用，列寧正是在揭露和批判經濟派鼓吹伯恩施坦修正主義歪曲、貶低馬克思主義理論的過程中，從三個方面集中闡明了理論對黨的意義，指出無產階級革命政黨必須以馬克思主義革命理論為行動指南。沒有革命的理論，就不會有革命的運動；只有以先進理論為指南的黨，才能實現先進戰士的作用；無產階級革命運動是三種斗爭形式的統一，理論斗爭是無產階級革命黨人始終走在工人階級解放運動前列的根本保證。

列寧在批判馬爾托夫分子把黨和階級混為一談、否認黨的先進性時，闡明了黨是工人階級的先進部隊的原理。列寧強調黨與階級既有聯系、又有區別，指出黨是工人階級的一部分，但不是普通的一部分，而是工人階級的先進部隊，要堅持黨的先進性。列寧嚴肅地指出，我們黨是階級的黨，但無產階級同黨有區別。因此，幾乎整個階級都應當在我們黨的領導下行動，都應當盡量緊密地靠近我們黨，但是，如果一味在資本主義制度下，不論在什么時候，幾乎整個階級或者整個階級都能把自己的覺悟程度和積極程度提高到自己的先進部隊即自己的社會民主黨的水平，那就是馬尼洛夫精神和“尾巴主義”了。這段話有兩層含義：一是黨必須領導階級；二是黨不能混同于階級。就是說，黨是工人階級的先鋒隊，它應該領導工人階級進行斗爭，但它不能包括整個工人階級。如果一味在資本主義制度下，整個工人階級都能提高到黨的覺悟水平，那是不切實際的幻想。在資本主義制度下，連工會這樣的群眾組織都不能包括整個工人階級，何況是工人階級先進部隊。事實上，任何時候，都不能把整個階級的覺悟提高到同它的先進部隊一樣的程度。