黨的十七屆四中全會通過《中共中央關于加強改進新形勢下黨的建設若干重大問題的決定》指出：“把干部的德放在首要位置，是保持馬克思主義執政黨先進性和純潔性的根本要求和重要保證”。這一論述既是對我們黨用人選人理論的超越，又具有極強的現實針對性和指導價值。胡錦濤總書記早在2008年在全國組織工作會議上就強調，選人用人要堅持德才兼備、以德為先。在十七屆三次中紀委全會上講話中再次指出，我們黨干部標準是德才兼備、以德為先，德的核心是黨性。四中全會把這些閃耀思想寫進《決定》并作為黨的規定，為我們推進干部制度改革，構建中國特色的領導體制，做到選人用人科學化提供了根本保證。

一、用人把德放在首位是對以往干部“四化”標準的新提升、新界定。改革開放以來，我們針對“文革”的教訓及對干部隊伍造成的傷害，提出了干部的“四化”，即革命化、年輕化、知識化、專業化。這一選人用人措施對我國改革開放和經濟社會發展起到了積極作用。由于在改革開放之后，被打倒的老干部重新出來工作，在干部上積累的突出問題是年齡老化、學歷派化，因而在實施干部“四化”的過程中，往往忽視了干部的革命化，偏重年輕化、知識化，其實質是輕視了干部的德而看重了才，進而在用人選人的理論與實踐上出現了一些問題和扭曲。

再由于黨的總體工作重心由以“階級斗爭為綱”轉向“以經濟建設為中心”，使繃緊幾十年的“革命弦”、“政治弦”突然就放松，在實踐中必然出現一個慣性反彈，雖然在選人用人上講“革命化”，即德，實則基本被忘卻和忽視了。既然是以經濟建設為中心，全方位推進改革開放等，需要大批高學歷、有能力的人。這樣，盡管當時在用人上講“四化”，其實并沒有把“四化”作為一個整體，一個系統，丟掉或淡化了革命化，就是忽視了選人用人的“德”，曲解了我們黨用人的標準。蘇共在歷史上也犯了這樣的錯誤，在勃列日涅夫、安德羅波夫、契爾年科夫等先后逝世后，告別了老人黨，卻丟掉了“德”的尺度選擇了年輕的戈爾巴喬夫。戈爾巴喬夫從來不是一個馬克思主義者，更不是一個共產主義理想堅定者，其上臺的目的就是搞垮蘇共，結果如此，教訓極深?！稕Q定》強調用人把德放在首位，是把我們黨的用人標準做了新提升、新界定，并更加可操作了。

二、用人把德放在首位是對以往中央領導集體用人思想的新突破、新概括。在選人用人的標準和尺度上關鍵是德與才的關系。其實鄧小平早在1979年就突出強調德，指出：“現在我們提出選拔接班人，有個好的條件，就是人們的政治面貌清楚了，葉劍英同志在國慶講話里，提出了三條標準：一是堅決擁護黨的政治路線和思想路線；二是大公無私，嚴守法紀，堅持黨性，根絕派性；三是有強烈的革命事業心和政治責任心，有勝任工作的業務能力”。在1980年又說，“需要大量培養、發展、提拔、使用堅持四項基本原則的、比較年輕的、有專業知識的社會主義現代化建設人才?！边@標明鄧小平在選人用人上從來都把德作為前提條件，強調德才兼備。