近些年，國際學(xué)術(shù)界關(guān)于地中海的研究備受關(guān)注。其中，古代地中海研究運(yùn)用跨學(xué)科、跨文化的研究方法，將古代地中海世界作為一個整體來考察，提出了“地中海世界”、“地中海語境”、“地中海文化”、“地中海學(xué)說”等概念，藉此拓寬視野，解決傳統(tǒng)理論和詮釋未能令人信服地回答的問題，如“雅典與耶路撒冷”，希伯來文化與阿卡德—蘇美爾文明，猶太典籍與西亞宗教，希臘文字與亞非語（主要是腓尼基語）系，羅馬的起源與西亞的關(guān)系，羅馬文化的“擇優(yōu)綜合”，文明的傳播與反哺以及不同文化相遇時的幾種走向等等。

此外，在人類的起源、進(jìn)化和遷移，農(nóng)耕社會的組織與生活，農(nóng)村和城市、腹地（兩河流域）與周邊文化的交匯和易位，語言與文字符號、宗教符號，占卜、星相學(xué)對天文學(xué)和數(shù)學(xué)的影響等方面也有許多新的建樹。值得注意的是，與遠(yuǎn)古文化研究相關(guān)的新的交叉學(xué)科或原有學(xué)科的理論，如文化生態(tài)學(xué)、古人類學(xué)、語源學(xué)、宗教人類學(xué)、神話學(xué)以及考古學(xué)理論、考古結(jié)論的證偽等等，大都同海外學(xué)者在這些地區(qū)的研究有關(guān)。

地中海世界的研究對于世界文明史研究的理論突破具有重要意義。現(xiàn)今國內(nèi)外已問世的不下10部世界文明史，大體上都是世界通史的一個方面的線性敘述，而不太注重再現(xiàn)世界文明間架構(gòu)的演化。世界文明史也不應(yīng)是各地區(qū)各種文化發(fā)展的綜述。依我之見，如果現(xiàn)在要重寫世界文明史，就應(yīng)該立足當(dāng)今時代，將世界文明作為一個整體，考察世界文明幾次大的建構(gòu)性的變化，突顯作為“文化”或“文明”核心的人的精神、人的內(nèi)涵、人人關(guān)系與人物關(guān)系方面的進(jìn)化，不是僅僅描述物質(zhì)遺產(chǎn)和非物質(zhì)遺產(chǎn)，而是透過這些外物研究人自身。世界文明史研究的重點(diǎn)是公元前800—200年所謂的“第一軸心時代”，公元3—9世紀(jì)文明重構(gòu)時代以及文藝復(fù)興以來西方文化崛起后近代文明架構(gòu)。雅斯貝爾斯的“第一軸心時代”所說的文明的標(biāo)志全部出自地中海世界、黃河—長江、印度河—恒河等三個文明帶。其中對后世影響最大、內(nèi)涵最豐富的就是地中海文化。它包括上古時代以降的東部地中海的西亞文化和埃及文化，以及后起的希臘羅馬文化。從新石器時代的村落，經(jīng)蘇美爾—阿卡德文化，巴比倫、赫梯、亞述文化，希伯來文化，至后來希臘化、羅馬帝國時期地中海成為帝國“內(nèi)湖”的地中海文化，可以說是研究歷史上文化間關(guān)系的標(biāo)準(zhǔn)案例。從這里可以獲得許多關(guān)于當(dāng)代跨文化研究及世界文明間新秩序研究的諸多啟示。

近些年學(xué)術(shù)界比較重視雅斯貝爾斯的“第一、第二軸心時代”的論斷。這固然有其合理的一面，但是我們必須注意近代社會的文明架構(gòu)（格局）不是“第一軸心時代”的產(chǎn)物，而是公元3—9世紀(jì)形成的。正是魏晉南北朝時期（公元3—6世紀(jì)）佛教東傳中國，至隋（581—618年）唐（618—907年）時期佛教中國化，在中國形成儒佛道與民間信仰交融的文化格局。唐代以降又將這種中國化的佛教和儒、道傳向日本、朝鮮及越南等地，構(gòu)成東方文化的基本格局，即以儒、佛為主，兼及各國、各地宗教與文化特色的東方文明。