古代貪官不少，貪吏更多，有些吏比官更貪。吏比官富的現(xiàn)象，并非個別。明朝李清在《三垣筆記》一書中寫到，刑部一官員說：“天下有一介不取之官，而無一介不取之吏。”這位刑部官員，一定是見的多了，聽的多了，才會有這樣的感慨。

朱元璋為吏毆官而震怒

宋朝李心傳說：“近時吏強官弱，官不足以制吏。”官不能制吏，而吏能制官，這種極不正常的官場現(xiàn)象，不獨發(fā)生于宋朝，它在中國古代帶有一定的普遍性。小吏不但對百姓專橫，對主官和屬官專橫也是常見的現(xiàn)象。

明朝洪武年間，發(fā)生過小吏在公堂公然毆打縣令等官員的案件，而且不止一起。此事引起明太祖朱元璋的震怒。他在親自起草的《御制大誥》中，專列一章，談“吏毆官長”的問題：

“各處有司惟務奸貪，不問民瘼，政聲丑陋，愚民所恥，所以蘇州常熟吏人沈尚等，衢州開化吏人徐文亮等渺視二縣官長鄧源、湯壽輕等，于廳毆打。罪雖吏當，官何人也？”

蘇州常熟縣小吏沈尚、衢州開化縣小吏徐文亮等人，毆打本縣縣令，肇事者都受到了懲處，但朱元璋認為，光追究肇事小吏是不夠的，還要問問，你們這些被打的官員，是怎么當官的？你們難道沒有責任嗎？

從以上引用的《大誥》內(nèi)容可以看出，朱元璋沒有偏袒被打的官員們，他認為，這類事件，事出有因。被打官員們不是清官，而是貪官；不是忠良，而是奸邪，他們被打，是咎由自取。各個衙門的官員精力都用于做壞事、撈錢，根本不關(guān)心百姓疾苦，以致名聲很壞，為老百姓所恥笑、怨恨，這樣的貪贓枉法官員，怎不招打？

當然，朱元璋是不允許吏毆官這種“犯上作亂”的事情發(fā)生的，他在整肅官員的同時，還整胥吏。《御制大誥》及《御制大誥續(xù)編》列有數(shù)章談整治吏人的問題。例如《御制大誥續(xù)編》第十四章規(guī)定：布政司、府、州、縣各衙門，今后必須將額定胥吏人數(shù)及姓名、職掌寫在榜文上，告之于民。榜文寫明，本衙門差役幾名，姓甚名誰，當房掌文案吏員是誰，等等。在規(guī)定名額之外，不許濫用胥吏，不許“容留不明之人”。朱元璋還規(guī)定，榜上必須寫上這段話：“除榜上有名外，余有假以衙門名色稱皂隸稱簿書者，諸人擒拿赴京。”超過額定人數(shù)，非法使用的胥吏，朝廷允許民眾將其扭送至京城，交有關(guān)衙門處置。

小吏視官員為騾子

胥吏在本衙門的官員面前，無不卑躬屈節(jié)，低三下四，唯唯諾諾，一副奴才的樣子。然而其內(nèi)心，未必都買官員的賬。在背后，對官員表示不屑的，表示鄙夷的，則大有人在。