清人朱克敬在《瞑庵雜談》一書中，談到了胥吏背后的狂言：江蘇陽湖（今江蘇常州）人惲世臨，是清代道光年間進士，曾先后任長沙知府、湖南巡撫。中進士前，他偶爾去北京一家酒館喝酒，聽到一名胥吏對人說，官場就像一輛車子，我等吏人好比趕車的人，主官和屬官好比騾子，我們鞭子一揮，叫他們向左他們就向左，叫他們向右他們就向右。惲世臨聽了，心中暗暗“怪嘆”。

不久，惲世臨考中進士，由翰林改任吏部文選司主事。文選司掌管官員的任命、調動，是“跑官”的人要跑的一個部門。文選司的官員都是有權有勢的所謂“熱官”，該司的胥吏們也架子大，貪欲大。他們曲解“選法”，即選拔官員的法規，營私舞弊，敲詐勒索地方官員，因而暴富。

惲世臨是個精細之人，他時時記得酒店里那名胥吏講的狂話，提醒自己不要被胥吏們當作被駕馭的、可悲可嘆的“騾子”，遇事都要仔細核查，嚴防胥吏們弄鬼。胥吏們想舞弊也沒有下手的機會，因而也就很難撈到油水。惲世臨這位正六品的主事，斷了胥吏們的財路，他們“奸不得施，怨之入骨，倒書其名于壁”，只能把惲世臨的名字倒寫在墻上，以低劣的手段發泄心中的不滿，真是可笑。

為什么胥吏把官員視作騾子？為何胥吏們敢于如此蔑視官員？一是因為胥吏們看透了官員，認為他們沒有處理政務、公務的實際本領；二是他們相信，官場由他們撐著，官離了吏，便玩不轉。連嘉慶帝都說：百官聽命于書吏。上自宰相，下至縣令，都只會簽字畫押，不能實際處理政務、公務，都委權于胥吏，因而一日離不開胥吏。胥吏怎能不狂妄？怎能不拿捏官員？

書吏弄權驚動皇上

衙門里抄抄寫寫的書吏乍看似乎什么權也沒有，其實并非如此。他們所抄寫的文件，都是機密，是機密就有人要打探，探聽的不是百姓，而是官員。于是，不規矩的書吏便將他們抄寫的文件內容當作“資源”，奇貨可居，待價而沽，跟有關官員進行交易。

清代最高軍政決策機構和執行機構軍機處，就多次發生過抄寫人員泄密案。事為乾隆皇帝所知，于是在乾隆十一年（1746）四月十二日上諭中提出嚴厲批評：“軍機處系機要重地，凡事俱應慎密，不容宣泄。今乃有在京直隸、江南、浙江等處提塘，串通軍機處寫字之人，將不發抄之事件抄寄該省督撫者。朕看此情節，在提塘等微末之人，不過以此博督撫之歡心，在督撫亦樂其不時私遞，得聞京師信息。”