具有悠久歷史的中國曲藝要不要現代化，這是個不言自明的問題。時代在發展，社會在進步，文藝服務的對象正在走向現代化，任何傳統藝術都不能固步自封、抱殘守缺，“九斤老太”終將被歷史所淘汰，曲藝也不能例外。在文化體制改革的大背景下，曲藝理論和藝術形式的創新已經箭在弦上，勢在必行。

曲藝藝術要適應時代，闊步走向現代化，前提是必須創新曲藝理論，比如曲藝是什么？劇場里經過改造的二人轉還是不是二人轉，如何評價和面對這種改造？

現有的曲藝理論概念如果針對舊曲藝的生存狀態和表現形式還是比較準確的。但是，如果把這些現有的曲藝概念奉為金科玉律來規范和約束現實中正在發展變化著的曲藝藝術，就會出現理論脫離實際的問題。用過時的老概念來否定新生的、改革的、探索的曲藝創作和表演問題就更為嚴重。藝術是流動著的美學，一成不變的美學理論是不存在的，用死概念捆綁活藝術的做法是不符合從實踐到認識的唯物主義認識論原則的。

有人說：“扮成角色的表演就不是曲藝，應該歸戲劇家協會去管。”這是對曲藝現狀不滿的表示。藝術分類學常識有助于我們了解曲藝的不同形式，但它對藝術本身的發生、發展不應有所限制，古代的參軍戲、漢代的百戲不會因為不知道歸誰管就胎死腹中，現在還不斷發生的網絡文藝、電視文藝等也絕不會按照這種分類學去選擇出身。我們認識和評價曲藝，一定要真正深入了解當下活生生的曲藝表演，既要尊重曲藝的傳統，又要立足于曲藝的生存和發展，考慮到觀眾的趣味以及文化產品應有的品質，曲藝理論如此才能保持務實的態度和發展的眼光，從而對促進曲藝的發展繁榮起到積極的作用。

那么如何進行曲藝創新呢？

一是要創新要面向觀眾，面向市場。繼承并不是要把傳統說唱的形式原封不動地拿過來，創新也不是沒有任何繼承另搞一套。曲藝創新要在繼承傳統說唱表演藝術本質特色的基礎上，根據新時期觀眾新的審美需求進行必要的改革和新的創造。從傳承非物質文化遺產的角度來說，保護傳統曲藝的原汁原味具有重要的學術意義，這項工作的意義不可否認，但另一方面，曲藝應當活在當下，應當面對觀眾、尊重觀眾，得到市場的認可。對于曲藝藝術和曲藝藝人而言，生存是基礎性的，按照傳統的表演方式原汁原味地演老作品，可能沒人買票，如果面對著“活著還是死去”的原則問題，那答案當然是活下去。其實全國的多數曲種都面臨著生存問題，能夠保持原汁原味的演出并獲得更多觀眾認可的少之又少，那些老腔老調老面孔的傳統形式只能適應老年觀眾，不走創新之路將來恐怕要成為“化石”。可以說，在文化體制改革深化的當下，創新是曲藝的生命，不創新就沒有活路。對于那些率先走進文化產業中去開放市場的曲藝家們，用什么標準去評價他們，恐怕并不能“一言以蔽之”，因為這不僅僅是一個藝術問題。