近日召開的中央經濟工作會議明確提出，經濟結構調整要以擴大內需特別是增加居民消費需求為重點。人既是生產者，也是消費者。人的消費活動不僅是經濟社會發展的動力，也是生產活動的最終目的。消費是發展的重要動力和主要實現形式，是社會再生產的一個重要環節，它不僅與國民收入增長的變動有密切的關系，而且與經濟發展方式的轉變有密切的關系。

一、消費是經濟社會發展的重要牽引力和推動力

在現代社會的評價體系中，消費的科學性、合理性與生產的效率性往往被并列起來，共同作為衡量經濟效益以及社會進步的重要標志，越來越多的人會通過新的消費觀念和消費文化來感知社會的發展變化，消費生活中出現的各種問題也會迅速引起市場的反應甚至社會的波動。可以說，消費活動是現代市場經濟不斷發展的重要基礎，并成為經濟社會運行中重要的牽引力和推動力。人們已經認識到，以往對消費問題陳舊和僵化的理解，影響了科學發展理念的確立，也影響了經濟社會的全面協調可持續發展。能否妥善處理好消費與發展的關系，不僅影響到現階段結構性矛盾的解決，還關系到人民生活的進一步改善，關系到平等、公正等社會發展目標的最終實現。

從宏觀上看，一個社會要發展就必須解決許多重大問題，像人口問題、資源問題、環境問題以及社會秩序問題等，而這些問題的背后都與消費活動有著不可分割的內在聯系。因此，消費問題不僅是經濟問題，也是復雜的社會問題，它關系到社會的安定，關系到人們的幸福，也從根本上關系到人對社會以及人對自然的責任。在馬克思主義看來，沒有消費，人就失去了滿足需求的動力，從而也就失去了發展的目的。因此，擴大內需一方面要增加投資，另一方面要擴大消費，與投資相比，消費對市場的拉動更具有本質性，因為各種產品和服務必須通過消費才成為現實的商品，這時作為支持生產、開拓市場的各種投資才會增加。一個社會消費規模和水平的提高，從根本上意味著社會需求的增加；相反，如果一個社會消費規模和水平降低，則會使生產在很大程度上失去動力和目的，從而導致整個社會發展的動力不足。

一個社會的總需求由投資和消費兩部分構成。盡管在不同的發展階段，投資和消費在推動經濟增長中的作用不盡相同，但一般來說，消費的作用更具有決定性。消費是構成社會總需求的最主要的部分，在合理的經濟增長率區間內，當消費需求旺盛，經濟增長率就會高，也就會使經濟形勢呈現良好的發展勢頭；而當消費需求不足，也就是所謂“高積累，低消費” 出現時，就很難拉動經濟增長。一旦消費需求增長慢于GDP增長，便會導致消費率的不斷下降，從而使消費對經濟發展的貢獻度也不斷下降。而當消費增長過快并迅速超過國民收入的增長時，比如出現消費超前、過度借貸消費等問題時，消費與生產的正常比例同樣會遭到破壞，經濟發展也會遭受打擊，這時不僅消費會成為無源之水，而且過度需求還會帶來不同程度的經濟危機。這就是說，生產與消費關系的不平衡、不協調，都會使商品或資本的正常流通受阻，并且導致整個經濟形勢的低迷，使社會的正常發展受到影響。因此，無論是從消費的市場特點，還是從消費的文化特性抑或是交換的公平性出發，消費需求本身作為社會發展的原動力都應該是具有恰當性與合理性的。