1936年7月的一天，一位藍眼睛、高鼻子的洋人，騎著一匹被稱為“瘦狗”的老馬，來到中共中央所在地——陜西的保安。這位洋人就是著名的美國記者埃德加·斯諾。他因為是第一位訪問中國共產黨根據地的西方記者，從此聞名于世，他的著作《紅星照耀中國》（《西行漫記》）在中國廣為流傳。有關他的富有傳奇色彩的采訪經歷和他的精彩報道，曾經產生過如此深遠的影響，以致這些在中國都已經成為一些專家學者們的研究課題。斯諾對世人給予他的榮譽是當之無愧的，因為他準確地按到了時代的脈搏，并從此站到了中國歷史發展的前沿。

在十年內戰期間，由于受到國民黨的嚴密包圍和封鎖，中共與國際社會的直接接觸被完全切斷了。國民黨利用它控制的宣傳工具，將中國共產黨人說成是基本上被消滅的、剩下的只是由“文匪”領導的一群“流寇”。國際社會無從知曉中國共產黨人的真實情況，只是從國民黨控制的報刊上，間或看到一些諸如“所謂共產黨匪幫”、“土匪與共產黨騷動”一類的報道。于是，中國共產黨人被想象成“留著長胡子”、“喝湯的時候發出咕嘟咕嘟的響聲”、“皮包里夾帶土制炸彈”等等的江洋大盜。面對這種現實，中國共產黨人要與國際社會建立聯系，首先就必須使國際社會了解中共的真實情況，了解中共政治主張和各項政策，特別是由此樹立起中國共產黨人的國際形象。斯諾恰恰是在中國共產黨人的內外政策正經歷重大轉折的歷史時刻，實現了這一具有歷史性意義的步驟。

斯諾經過直接采訪和觀察后所作的栩栩如生的報道，第一次打破了國民黨長達十年的新聞封鎖，使國際社會第一次可以比較清晰地看到那些被視為洪水猛獸的中國共產黨人及其領導核心的真實面貌，了解到在廣袤的中國大地上，除了蔣介石和一群腐敗的達官顯宦外，還存在著一支生機勃勃、蒸蒸日上的政治力量，而且它很可能就是中國未來的希望。不僅如此，斯諾的報道和著作還在國民黨統治區廣為流傳，使許多中國人、特別是青年人，從斯諾的著作中了解到中共的情況及其綱領和政策。

斯諾的西北之行得到國際輿論的極高贊譽，被稱為是“西方對中國了解的一個新紀元”的標志，是與哥倫布發現美洲一樣“震撼世界的成就”，“起了具有重要世界歷史意義的作用，因為他推動美國以至世界輿論接受（中國）共產黨作為盟友參加反對國際侵略的斗爭”。（杰克·貝爾登著，邱應黨譯：《中國震撼世界》，北京出版社1980年版，序言第9頁。）這些評論在一定程度上表明，斯諾的西北之行在擴大中國共產黨在國際社會中的影響方面，所起的作用是巨大的。其影響之大之深遠，或許是當時中共領導人所難以想象的。

實際上，斯諾在表明希望訪問陜北根據地后，他的行動受到中共的歡迎，并得到中共北方局的介紹與安排。當時斯諾從北平地下黨得到的見毛澤東的介紹信，是由柯慶施起草，并得到劉少奇的直接批準的。如果沒有斯諾的西北之行，中國共產黨人的對外關系的發展進程至少將被推遲。繼斯諾之后，又有十幾位西方國家的記者陸續訪問了各抗日根據地，他們掀起了一股介紹中國共產黨及其領導的政權和軍隊的熱潮。他們的介紹為國際社會塑造了中國共產黨人的美好形象——“那個時代最富有吸引力的革命者”。（肯尼斯·休梅克著，鄭志寧、黃際英、高二音、簡明譯：《美國人與中國共產黨人》，吉林文史出版社1989年版，第66頁。）在直接影響和改變各有關國家的對華政策方面，包括斯諾在內的西方記者很難說起了多少直接的作用。但是堅冰畢竟已經打破，大門終于敞開，中國共產黨人終于由此邁出了走向世界的第一步。（牛軍）內容摘自中共黨史出版社出版《從延安走向世界》一書